Bản thân Cesare đã thay đổi rất nhiều trong thời gian chàng lìa xa nơi
này. Kể từ khi chàng hiểu rằng bọn Pháp tươi cười vì chúng nghĩ chàng là
một tên ngố; kể từ khi chàng thử tán tỉnh Rosetta và thất bại, và từ khi
chàng biết rằng hạnh phúc chàng đang hưởng với người vợ hiện nay vẫn bị
hoen màu đôi chút bởi hoài niệm khó quên về em gái mình, thế là chàng
nguyện với lòng sẽ che giấu những cảm xúc của mình. Từ ngày đó trở đi,
trên mặt chàng ít khi nở nụ cười, còn đôi mắt không để lộ một tia giận hờn
nào.
Bộ mặt chàng, than ôi, là cả một hình phạt quá nằng nề! Cesare lại bị
bệnh giang mai tấn công, tàn phá nặng nề khuôn mặt chàng, để lại những lỗ
sâu trên má, thâm nhập vào tận mũi và trán, in hằn nhiều vết sẹo tròn không
bao giờ phai mờ. Trên chiến trường, chuyện này chẳng nhằm nhò gì, nhưng
trong thành phố, tại các cuộc lễ lạt hoặc khi ăn nằm với gái hạng sang mà
mang bộ mặt như thế quả là một sự nguyền rủa. Ở tuổi hai mươi lăm,
Cesare Borgia đã quen với chuyện ngoại hình tuấn tú của mình được tâng
bốc và ngưỡng mộ, giờ đây, chàng cảm thấy mất mát. Chàng bèn phủ kín
mọi tấm gương trong phòng mình bằng vải đen và cấm đám kẻ ăn người ở
tháo ra.
Những cơn mộng dữ đêm đêm lại quay về và thế là, để tránh cơn sợ hãi,
chàng ngủ vào ban ngày và làm việc suốt đêm. Và chàng lại dành nhiều giờ
cưỡi ngựa lang thang khắp vùng quê trong bóng đêm.
Chàng rất nóng lòng gặp Lucrezia. Chàng đã đi xa quá lâu. Khuôn mặt
nàng vẫn luôn là hình ảnh chàng mang theo trong mọi chiến công. Gần hai
năm trôi qua kể từ lần cuối họ bên nhau, và chàng băn khoăn không biết
nàng có đổi thay gì không. Nàng có còn khiến chàng xao xuyến sau chừng
ấy thời gian, sau khi chàng cưới Lottie, còn nàng cưới Alfonso? Trong
thâm tâm Cesare vẫn nuôi hi vọng rằng Lucrezia sẽ chán chồng, bởi giờ
đây những liên minh của giáo triều đã thay đổi, thực tế Alfonso đã trở
thành mối đe dọa cho nhà Borgia.
Chàng chìm trong suy nghĩ khi đang đợi được vào phòng riêng của
Lucrezia. Mặc dầu trong cuộc sống hằng ngày, chàng coi thường hiểm nguy
