làm phản! Nhìn lên ban-công đi!” Chàng lập tức rút kiếm ra, tự hỏi làm sao
có thể phanh thây thằng em rể trước khi bị trúng tên của hắn. Lúc đó quân
lính Vatican chạy về phía chàng, la lớn, chàng thấy Alfonso chuồn khỏi
ban-công và biến mất. Cesare đào mũi tên ra khỏi lớp bụi đất bên dưới
chân, nhưng không thể rút mũi tên cắm vào cây tuyết tùng. Chàng lập tức
mang mũi tên đến giám định viên của Vatican, một người rất giỏi khảo sát
kim loại và các chất khác. Người đó khẳng định những gì Cesare nghi ngờ.
Mũi tên được tẩm chất độc chết người, và chỉ một vết xước nhẹ cũng đủ
tiêu đời.
Sau đó Cesare đi đến căn hộ ở Vatican, ở đó chàng thấy em gái Lucrezia
đang nhẹ nhàng rửa các vết thương cho chồng. Alfonso nằm bất động, bộ
ngực trần trắng phếu của chàng ta phô bày vết sẹo đỏ dữ dằn từ mũi stiletto
của thích khách. Hai kẻ đồng phạm trên ban-công đã lẻn xuống một hành
lang nào đó trong điện Vatican, nhưng các vệ binh của Cesare đang gấp rút
đuổi theo.
Cesare không nói gì với em gái. Alfonso ngước nhìn lên chàng vẻ bất an,
không biết Cesare có nhận ra chàng ta trong cuộc tấn công ngoài vườn hay
không. Cesare chỉ cười bí hiểm, rồi cúi người xuống sát vào Alfonso như
để an ủi, và thì thầm vào tai chàng ta. “Mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh thôi.”
Rồi chàng đứng thẳng lên, nhìn trừng trừng vào chàng hoàng tử đang
lặng người, và hôn em gái trước khi rời đi.
Nhiều giờ sau cũng chính tại căn phòng đó của điện Vatican nơi Alfonso
đang dưỡng thương, Lucrezia và Sancia đang lên kế hoạch đến dinh thự của
nàng ở Nepi. Ở đó họ sẽ cùng nhau chăm sóc, chơi đùa với đám trẻ trong
khi chờ Alfonso bình phục, và bù đắp cho khoảng thời gian Sancia bị đuổi
về Naples. Lucrezia ngày càng ngưỡng mộ sâu sắc tinh thần đấu tranh của
Sancia, cả hai càng quý nhau hơn. Alfonso đã thiếp ngủ trong lúc hai người
phụ nữ ngồi bên giường chàng thì thầm nói chuyện với nhau. Nhưng bất
thình lình, tiếng gõ cửa mạnh làm chàng giật mình tỉnh giấc. Lucrezia mở
cửa, nàng ngạc nhiên khi thấy đó là Don Michelotto.
“Anh Miguel. Anh làm gì ở đây?” Nàng nói, tươi cười.
