Ban ngày Venice hiện ra tươi vui và lung linh bao nhiêu, với bao người
qua lại đông vui, với những lâu đài đầy màu sắc và những mái nhà dát
vàng, những đại giáo đường và những cầu vòm xinh xắn, thì ban đêm trông
thành phố này càng hung hiểm bấy nhiêu trong bóng tối. Hơi nước từ các
con kênh phủ lên thành phố một màn sương mù dày làm người ta không
còn thấy rõ đường đi. Giữa các tòa nhà và kênh rạch, những lối đi mọc ra
như chân nhện, chỗ trú ẩn lí tưởng cho bọn trộm cắp trên các đường phố và
những thành phần bất hảo khác vốn không muốn cho thiên hạ thấy mặt ban
ngày.
Trong lúc Cesare đi dọc theo con ngõ nhỏ dẫn về dinh thự của chàng,
bỗng dưng chàng buộc phải chú ý tới một tia sáng rọi ngang con kênh.
Chàng nhìn quanh vì có ai đó mở cửa.
Nhưng Cesare còn chưa kịp xác định phương hướng, bỗng ba người mặc
quần áo màu xám kiểu nông dân, chạy đổ xô vào chàng. Qua màn sương
mù, chàng thấy ánh dao trong tay chúng.
Chàng nhanh chóng xoay người và thấy một tên khác lao đến từ hướng
đối diện, một con dao khác lóe lên trong bóng đêm.
Cesare đã bị dính bẫy: không còn nơi nào khác để đi. Cả lối vào lẫn lối
ra của ngõ hẹp đều bị phong tỏa bởi những kẻ đã chờ sẵn để tấn công
chàng.
Theo bản năng, chàng phóng ngay xuống nước bùn thối hoắc của dòng
kênh dọc theo lối đi, ngập ngụa rác rến và nước thải của cả thành phố.
Chàng ngụp lặn dưới nước, cố nín thở bơi liền một mạch cho đến khi
không chịu nổi nữa, lồng ngực như muốn nổ tung! Cuối cùng, chàng ngoi
lên ở bờ bên kia.
Từ chỗ đó chàng có thể thấy hai tên nữa đang chạy qua một chiếc cầu
vòm hẹp, băng từ đầu kia của con kênh đến chỗ chàng. Chúng tay cầm
đuốc, tay lăm lăm dao găm.
Cesare hít một hơi thật sâu rồi lại lặn xuống, chàng bơi dưới cầu, nơi hai
chiếc thuyền gondola dài đang neo. Ngụp đầu xuống thấp giữa hai chiếc
