“Anh có giải pháp gì chưa?” Della Rovere hỏi. Ông đã đợi Ascanio đến
gặp mình sớm hơn nhưng giờ đây ông cảm thấy cần thêm thận trọng, bởi
trong thời buổi phản trắc lọc lừa như thế này cẩn thận không bao giờ thừa.
Mặc dầu đám quân hầu đầy tớ đã thề không nghe, không biết, không nói,
song cả della Rovere lẫn Ascanio đều thừa biết rằng dăm ba đồng ducat là
quá đủ để khiến cho đứa điếc lại thính tai như ma xó, còn thằng mù thì lại
thấy rõ để xỏ lỗ kim. Bởi đối với những kẻ cùng khổ thì vàng có khả năng
tạo ra nhiều phép lạ hơn cả lời nguyện cầu.
Vậy là Ascanio chỉ nói thì thầm. “Khi Alexander không còn ngự trên
ngai Giáo hoàng nữa, hi vọng những vấn đề của chúng ta có thể được giải
quyết. Và chắc chắn trong cuộc mật nghị hồng y tiếp theo, chính ông sẽ là
người được bầu chọn.”
Đôi mắt sẫm màu của della Rovere trông giống như những kẽ hở màu
đen trên khuôn mặt nhợt nhạt, phì phị của ông. “Tôi không thấy dấu hiệu
nào cho thấy Alexander muốn thoái vị. Tôi nghe rằng sức khỏe của lão còn
tốt lắm, chỉ còn một khả năng là nhắm vào Cesare vì ai cũng biết là hắn là
một thằng điên. Nhưng đố ai dám động đến hắn?”
Ascanio Sforza đặt một bàn tay lên ngực, nói thành thực, “Thưa hồng y,
ông đừng ngộ nhận. Lão Giáo hoàng này có nhiều kẻ thù lắm, những kẻ sẽ
rất biết ơn vì sự giúp đỡ của chúng ta. Còn đứa con trai út của lão nữa, hắn
thật sự rất muốn chiếc mũ hồng y. Tôi không đề xuất việc nhúng tay vào
bất kì hành vi nào làm hoen ố linh hồn chúng ta. Tôi không đề xuất việc có
thể gây nguy hiểm cho chúng ta,” ông ta nói. “Tôi chỉ yêu cầu chúng ta cân
nhắc một sự thay đổi cho giáo triều này - không hơn, không kém.”
“Ý ông là lão Giáo hoàng này có thể bất thình lình ngã bệnh? Một ngụm
rượu? Hay có thể là một con sò độc?” Ascanio nói lớn đủ cho bọn đầy tớ
nghe, “Không ai có thể xác chứng lúc nào thì Cha Trên Trời sẽ gọi con cái
Người về trời”.
Della Rovere ngẫm nghĩ những điều Ascanio nói, lập ra trong đầu danh
sách những kẻ thù của nhà Borgia. “Có đúng là Alexander đang lên kế
