hoạch gặp mặt công tước xứ Ferrara nhằm đề xuất một liên minh hôn nhân
mới cho con gái lão với con trai của công tước, Alfonso d’Este?”
“Tôi chỉ nghe loáng thoáng vụ ấy,” Ascanio nói. “Nhưng nếu đúng,
thằng cháu Giovanni của tôi đã nghe ngóng ra ngay, vì vừa rồi đích thân nó
có đến Ferrara. Nó mà biết, bịt mồm nó vẫn nói ra. Tôi tin chắc Ferrara sẽ
từ chối bất kì liên minh nào dính líu đến cô nàng Lucrezia ô danh kia. Vì cô
ta là món hàng qua tay quá nhiều người rồi.”
Della Rovere đứng lên. “Cesare Borgia sẽ chiếm lấy những vùng lãnh
thổ của Romagna, và đặt dưới quyền kiểm soát của Giáo hoàng. Ferrara là
vùng lãnh thổ cuối cùng còn lại và một khi liên minh kia thành hình, nhà
Borgia sẽ nắm trong tay tất cả chúng ta. Rồi chắc là Alexander sẽ muốn
thắng bằng tình yêu hơn là bằng chiến tranh. Vì vậy lão sẽ thúc đẩy liên
minh này, còn chúng ta cũng phải ra sức chống lại. Vì cần phải chặn đứng
bàn tay nham nhúa của lão ấy lại.”
* * *
Khi cả gia tộc đã họp mặt tại Rome, Alexander đẩy nhanh tiến độ những
cuộc thương lượng quan trọng cho cuộc phối ngẫu giữa con gái ông,
Lucrezia, với chàng trai hai mươi bốn tuổi Alfonso d’Este, công tước tương
lai xứ Ferrara.
Gia đình d’Este thuộc hàng danh gia vọng tộc nhất của giới quý tộc Ý.
Và mọi người nghĩ rằng toan tính gần đây nhất của Alexander chắc chắn sẽ
thất bại. Thế nhưng riêng ông biết rằng nó không được phép thất bại.
Công quốc Ferrara tọa lạc tại một vị trí có tầm quan trọng chiến lược lớn.
Nó làm thành vùng đệm giữa Romagna và Venice, mà người Venice lại
thường có thái độ thù địch và không đáng tin. Hơn thế nữa, Ferrara được vũ
trang tốt, được phòng ngự vững chắc và sẽ là một đồng minh đáng mơ ước.
Tuy nhiên phần lớn người dân thành Rome không tin thế gia quyền quý
d’Este lại chịu hạ cố để cho người thừa kế rất được yêu quý của công quốc
