báo một quý ông từ Florence đến đây để gặp chàng: ngài Niccolo
Machiavelli.
Machiavelli được dẫn vào phòng. Trong khi chàng ta cởi ra chiếc áo
khoác dài màu xám, Cesare nhận thấy sắc mặt Machiavelli hơi nhợt nhạt và
mệt mỏi, nên bèn mời khách ngồi vào một chiếc ghế thoải mái, rót cho
chàng ta một li Porto. “Này, ngọn gió nào mang ngôi sao sáng của nền
ngoại giao Florence đến Ubino tối nay vậy?” Chủ nhà hỏi khách với nụ
cười thân mật.
Nét mặt Machiavelli biểu lộ mối ưu tư. “Việc nguy cấp, tướng quân
Cesare à. Tôi sẽ nói thẳng vào trọng tâm. Chuyện là thế này: Florence được
mời tham gia một âm mưu lớn chống lại anh. Một số tùy tướng tài ba của
anh cũng dính líu vào. Nhiều người trong số ấy chắc là anh cũng đã nghi
ngờ, nhưng có một người mà tướng quân không ngờ đâu: phó tướng thân
cận của ngài, tướng pháo binh Vito Vitelli.” Machiavelli cũng nêu tên
những người khác mà chàng ta đã gặp ở Magioni.
Cesare sửng sốt nhưng không tỏ ra ngoài mặt.
“Tại sao anh lại cho tôi biết mọi chuyện này, Niccolo?” Cesare hỏi.
“Chẳng phải chiến dịch của tôi bị ngăn chặn thì Florence được lợi nhất
sao?”
“Cesare,” Machiavelli tiếp lời, “chúng tôi đã bàn luận chính vấn đề này
nhiều rồi. Những kẻ phản bội kia có ít nguy hiểm hơn nhà Borgia không?
Đó không phải là một quyết định dễ dàng, và quyết định đó không phải do
Hội đồng cai trị đưa ra, mà là trong một phiên họp khẩn của Hội đồng mười
người.
“Tôi đã giải trình với họ rằng tướng quân là người rất biết điều, và ít nhất
những mục tiêu anh từng công khai tuyên bố nghe đều rất có lí có tình. Và
tôi tin đến khi nào anh còn tồn tại, với lòng ưu ái của nước Pháp, Florence
sẽ không bị tấn công.
“Đàng khác, những kẻ mưu phản kia, nhìn chung không phải là những
người biết điều. Paolo Orsini thì dở điên, dở dại. Toàn thể gia đình Orsini
đều khinh miệt chính quyền Florence, còn Vito Vitelli coi thường thành phố
