Tuy nhiên ở Rome, dẫu Cesare không biết, Alexander vẫn lo gánh vác để
đỡ đần cho con trai mình. Ông biết rằng không thể trừng phạt Franco và
Paolo Orsini chừng nào hồng y Antonio còn sống - vì với tư cách tộc
trưởng, hồng y sẽ xem đó là việc cần giáng đòn thù đích đáng, và Giáo
hoàng không muốn mạo hiểm đánh mất đứa con trai cột trụ của gia tộc
mình. Và thế là, Alexander mời hồng y đến điện Vatican bảo với Antonio
rằng ông đang xem xét cất nhắc đứa cháu của hồng y vào một vị trí trong
Giáo hội. Antonio Orsini chấp nhận lời mời đến Vatican không phải là
không có chút kiêng dè nghi ngại, dẫu bề ngoài vẫn ra vẻ khiêm hạ và biết
ơn.
Vừa ngồi vào phòng riêng của Giáo hoàng, hồng y được phục vụ một dạ
yến thịnh soạn với vô số món trân kì và nhiều loại rượu ngon hảo hạng. Họ
bàn luận thoải mái về các vấn đề chính trị và đùa nhau về các ả giang hồ
hạng sang mà cả hai từng cùng chấm mút. Nhìn bề ngoài, có vẻ cả hai đều
vui vẻ thân thiện, nhưng người ngoài khó ai đoán được điều gì ẩn giấu
trong trái tim của hai con người thần thánh này. Nhưng hồng y lúc nào cũng
nhạy bén và cảnh giác với nhà Borgia, từ chối uống rượu vì sợ đánh thuốc
độc. Tuy nhiên khi thấy Giáo hoàng ăn rất ngon miệng thì hồng y cũng
khoái mồm nhai nuốt thỏa thuê, chỉ yêu cầu uống nước lọc thay vì rượu, vì
nước uống trong suốt nên có gì lạ là ông phát hiện ra ngay. Sau khi bữa ăn
kết thúc, ngay lúc Giáo hoàng mời hồng y theo mình về thư phòng, hồng y
Antonio Orsini ôm bụng quằn quại, đổ nhào từ trên ghế xuống sàn nhà, mắt
trợn ngược giống như các vị thánh tử đạo trong bích họa trên tường tại dãy
phòng riêng của Giáo hoàng.
“Lạ nhỉ, ta có uống chút rượu nào đâu,” hồng y thì thầm giọng khàn
khàn.
“Thế nhưng ngươi đã ăn con mực đen ngòm rồi.”
Ngay đêm hôm đó hồng y Orsini được các vệ binh giáo triều mang ra
khỏi Vatican để chôn. Tại buổi lễ mi-xa ở nhà nguyện ngày hôm sau, đích
thân Giáo hoàng dâng lời nguyện cầu cho linh hồn hồng y, tiễn ngài về
nước Thiên đàng cùng với bao lời chúc phúc ân cần của Giáo hoàng.
