quan tâm đến cha nhiều hơn vì trông ông tái xanh nhợt nhạt như bóng ma
và bắt đầu tháo mồ hôi.
Alexander được đưa về Vatican, đến dãy phòng riêng của ông. Đến lúc
này người ông nóng hầm hập vì lên sốt cao và hầu như không nói gì được
nữa.
Thầy thuốc riêng của ông, Michele Maruzza, tức thời được triệu tập. Ông
ta lắc đầu sau khi khám và chẩn bệnh cho Giáo hoàng. Sau đó, quay sang
Cesare, ông nói, “Tôi e đó là chứng sốt rét.” Ông đưa mắt nhìn kĩ Cesare,
nói “Cesare, anh trông cũng không khỏe đâu. Anh hãy đi nằm nghỉ đi, và
tôi sẽ quay lại vào sáng mai để xem bệnh cho cả hai.”
Sáng hôm sau, rõ là cả cha lẫn con đều ngã bệnh nặng. Cả hai đều nóng
sốt hầm hập.
Thầy thuốc Maruzza không dám chắc sốt rét hay trúng độc liền đề nghị
ngay lập tức cho trích máu bằng đỉa mà ông mang theo sẵn. Trong chiếc
bình mà Maruzza đang cầm, Cesare có thể thấy những con đỉa thân mảnh
màu đen bò lổn ngổn đầy bình giống như những sợi chỉ nâu dài sống động.
Đôi hàng lông mày rậm màu đen nhíu lại vì tập trung, Maruzza nhẹ
nhàng đưa những cái kẹp kim loại nhỏ vào bên trong bình và thận trọng kéo
một con đỉa ra. Ông ta đặt nó lên một chiếc đĩa thiếc nhỏ, đưa cho Cesare
xem, giải thích đầy tự hào: “Đây là những con đỉa tốt nhất thành Rome.
Chúng được mua với giá rất cao từ Tu viện Thánh Mark, nơi chúng được
nuôi dưỡng với chế độ chăm sóc đặc biệt.”
Cesare nhăn mặt theo dõi ông thầy thuốc lần lượt đặt từng con lên cổ cha
mình. Con thứ nhất nhanh chóng chuyển sang màu nâu sẫm vì máu mới hút
vào, cái thân nhỏ căng tròn, co ngắn lại khi đã hút no máu. Khi con đỉa thứ
tư được đặt lên cổ ông, con thứ nhất đã căng đầy đến muốn nổ tung; tròn và
đỏ sẫm như một quả mận chín, nó rớt ra và rơi vào những miếng lụa sạch.
Cesare càng thấy phát ốm khi Maruzza say sưa giải thích về lũ đỉa và tài
năng của mình. “Chúng ta phải cho chúng nó thời gian để ăn. Chúng sẽ hút
máu xấu từ thân thể cha anh, và giúp cho ông mau bình phục.”
