Khi cảm thấy đã rút đủ máu, ông ta lấy mấy con đỉa ra, và tuyên bố, “Tôi
tin rằng Đức Thánh Cha đã khá hơn.”
Thực tế thì cơn sốt của Alexander dường như có giảm bớt, nhưng giờ
đây ông lạnh, nhớp nháp mồ hôi và nhợt nhạt như xác chết.
Sau đó Maruzza quay sang Cesare. “Và bây giờ đến lượt con, con trai ạ,”
ông nói, lấy ra nhiều đỉa hơn. Nhưng Cesare thấy kiểu trị liệu này kinh tởm
quá, nên liền một mực từ chối. Nhưng chàng biết gì về y học tân tiến đâu?
Vả chăng chàng mệt đến mức chẳng thiết gì nữa cả.
Đến tối, dù thầy thuốc rất lạc quan, nhưng rõ là Alexander đang trở bệnh
nặng hơn, có người còn sợ rằng ông đang hấp hối.
Tại khu phòng riêng trên lầu, Cesare được Duarte thông báo rằng mẹ
chàng, Vanozza, đã đến thăm Giáo hoàng và người ta thấy bà rời phòng
ông, khóc lóc. Bà có tạt vào thăm Cesare nhưng không muốn đánh thức
chàng.
Cesare khăng khăng phải mang chàng đến giường cha. Không còn tự đi
được, chàng được cáng trên một chiếc kiệu xuống căn phòng bệnh bốc mùi
ẩm mốc. Ngồi sụp xuống chiếc ghế bên cạnh giường cha, Cesare vươn
người tới, nắm lấy bàn tay cha và hôn.
Giáo hoàng Alexander, nằm ngửa, bụng sôi sùng sục vì độc tố, phổi óc
ách đầy nước, và thấy khó thở. Ông lơ mơ chập chờn thức ngủ, tâm trí
không còn biết gì nữa, nhưng đôi khi lại rất tỉnh táo. Ông ngước lên nhìn
cậu cả Cesare ngồi kế bên giường mình, khuôn mặt nhợt nhạt, hốc hác, mái
tóc đỏ hung giờ đây xỉn màu và không sinh khí. Ông xúc động khi nhìn
thấy vẻ ưu tư lo lắng trên mặt Cesare.
Ông nghĩ đến những đứa con của mình. Ông đã dạy dỗ chúng đủ tốt hay
chưa? Hay vì vừa là cha vừa là Giáo hoàng, ông đã làm con mình hư hỏng,
tước hết khả năng của chúng bằng cách sử dụng quá nhiều quyền uy? Vừa
thầm tự hỏi như vậy xong, ông liền thấy hiển hiện trước mắt mình là những
tội lỗi ông đã gieo rắc lên đầu các con, từng hình ảnh một hiện ra rõ nét, với
nỗi xúc động ông chưa từng trải qua. Trong chớp mắt, ông bỗng hiểu ra
mọi chuyện. Mọi câu hỏi của ông đều có câu trả lời.
