Giáo hoàng mỉm cười và ông nghĩ đó là một nụ cười rạng rỡ, nhưng
Cesare chỉ thấy ông nhăn nhó. Cố hớp lấy hơi để thở, vừa đủ để hai lá phổi
có thể chịu đựng, ông nói tiếp. “Không có tình yêu, quyền lực đưa con
người gần với súc vật hơn là gần thiên thần.” Làn da của Giáo hoàng đã
chuyển sang màu xám, ông càng trở nên nhợt nhạt hơn, nhưng khi vị thầy
thuốc Maruzza được gọi đến, Alexander xua tay bảo ông ta đi. “Công việc
của ông ở đây xong rồi. Hãy biết vị trí của mình.” Sau đó ông lại quay sang
cậu con trai, cố nhướng mắt lên, vì dường như chúng nặng nề quá. “Này
Cesare, con có bao giờ yêu ai hơn cả bản thân mình chưa?” Ông hỏi.
“Thưa cha, có ạ,” Cesare nói.
Alexander hỏi, “Và đó là ai vậy?”
“Em gái con,” Cesare thú nhận, đầu cúi thấp, đôi mắt long lanh lệ nhòa.
Với chàng dường như đó là một lời xưng tội.
“Lucrezia,” Alexander nói dịu dàng, và ông lại mỉm cười, vì trong đôi tai
ông cái tên ấy vang lên như một tiếng hát ngân nga. “Đúng rồi,” ông nói,
“đó là tội lỗi của ta. Là lời nguyền đối với con. Và là đức hạnh của con bé.”
Cesare nói, “Con sẽ nói với em Crezia là cha yêu nó rất nhiều, vì giờ
phút này không được ở cạnh cha, nó sẽ đau khổ khôn nguôi.”
Không chút vờ vĩnh, Alexander tiếp tục. “Nói với nó rằng nó vẫn luôn
luôn là đóa hoa quý giá nhất trong đời ta. Và một cuộc sống thiếu cỏ hoa
thì đâu còn là cuộc sống. Vì Cái Đẹp cần thiết hơn ta tưởng đấy.”
Cesare nhìn vào cha mình và lần đầu tiên chàng nhận ra con người thật
của ông. Trước giờ hai cha con chưa từng nói chuyện thoải mái với nhau,
và có quá nhiều điều chàng muốn biết về con người thật của cha mình.
“Papa, có bao giờ cha yêu người nào hơn chính bản thân mình chưa?”
Giáo hoàng cố hết sức nói. “Có chứ, có chứ, con trai ạ…” và ông nói
điều ấy với nhiều khát khao hoài vọng.
“Và đó là ai?” Cesare hỏi cũng câu hỏi ấy.
Alexander nói, “Con ta. Tất cả những đứa con của ta. Tuy nhiên ta e rằng
điều đó cũng là một lầm lỗi. Với người đã được hưởng phước làm Đức
