Ông ta ở ngôi Giáo hoàng chưa tròn một tháng - chỉ vỏn vẹn có hai mươi
bảy ngày.
* * *
Tiền đồ của Cesare thật ảm đạm. Pius chết nghĩa là sự bảo hộ của Giáo
hoàng, hay một chút đối xử công bằng, giờ không còn nữa. Những kẻ thù
của Cesare cũng nhận ra điều này, bèn nhanh tay hành động. Nhà Orsini
thuyết phục nhà Colonna liên kết để cùng chống lại Cesare.
Với một ít toán quân trung thành trong thành phố, Cesare lui quân về lâu
đài Sant’ Angelo, một pháo đài vẫn còn được cho là vô cùng kiên cố.
Chàng đưa thân mẫu Vanozza về ở Nepi cho an toàn vì nghĩ rằng mạng
sống của bà quan trọng hơn các hàng quán và vườn nho của bà.
* * *
Không gì ngăn nổi hồng y Giuliano della Rovere. Sau cuộc mật nghị vừa
rồi, ông ta đã trở thành ứng viên được kì vọng nhất, gần như với đa số áp
đảo. Chẳng ai thèm bàn đến một đối thủ nào nữa. Ngày bầu cử càng đến
gần, ngân hàng ngay lập tức
đặt tỉ lệ cược 50-50 cho hồng y della Rovere. Chẳng mấy chốc tỉ lệ cá
cược thay đổi đột ngột, khiến hồng y ngày càng có giá, tỉ lệ cược là một ăn
hai. Cesare biết rằng phải chấp nhận thất bại này và tập họp lực lượng
nhằm chống trả.
Thế là Cesare Borgia chủ động đi gặp Giuliano della Rovere và đề xuất
một cuộc mặc cả, mang sức ảnh hưởng của mình đối với các hồng y Tây
Ban Nha, Pháp và sự kiên cố của pháo đài Sant’ Angelo để đe dọa, hòng
đạt được thỏa hiệp mà chàng mong muốn.
