vinh dự đem kinh nghiệm đó phụng sự bậc quân vương đáng kính như
ngài.”
Vua Jean mỉm cười. “Dĩ nhiên. Ta biết những kì công của cậu mà.” Nhà
vua rút kiếm ra và chạm sống kiếm vào vai Cesare, nửa đùa nửa thật.
“Trẫm phong cho khanh làm thống soái quân đội hoàng gia. Tuy nhiên,
trẫm cũng phải nói với khanh là vị thống soái trước đây đã bị bắn tan thây
giữa sa trường mới tuần qua.” Rồi nhà vua cười, phô hai hàm răng trắng
bóng.
Cesare nghỉ ngơi trọn hai ngày vì chàng đã hoàn toàn kiệt sức. Chàng
ngủ li bì, nhưng vừa thức dậy, chàng đã mặc giáp trụ, mang vũ khí chỉnh tề,
sẵn sàng đi thị sát binh sĩ dưới quyền. Đầu tiên là kị binh, chàng nhận định
họ là những chiến binh chuyên nghiệp, dày dạn kinh nghiệm, được huấn
luyện tốt và được chỉ huy tốt. Họ sẽ biết tự ứng phó trong chiến trận.
Tiếp theo Cesare thị sát pháo binh. Có hai mươi bốn khẩu pháo được lau
chùi sạch sẽ, trong tình trạng tốt. Các pháo thủ, giống như kị binh, trông ra
dáng là những tay thiện chiến, dày dạn lửa đạn chiến trường. Tuy có thể họ
chưa sánh được với dàn pháo binh của Vito Vitelli. Nhưng bộ binh lại là
chuyện khác. Gồm phần lớn là nông dân địa phương đăng lính theo kì, họ
sẵn lòng, nhưng lại được trang bị kém và có vẻ chỉ được huấn luyện sơ sài.
Khi hữu sự, chắc là chàng phải dựa vào kị binh và pháo binh là chính để
giải quyết. Mấy tuần tiếp theo trôi qua bình yên. Lạ lùng thay đó cũng là
khoảng thời gian hạnh phúc nhất của Cesare, ngoài khoảng thời gian bên
cạnh Charlotte và những ngày ở Ngân Hồ. Vì đây là lúc mạng sống của
chàng không bị đe dọa. Không cần phải vận dụng mưu trí để chống lại bất
kì ai, cũng không ai bày mưu tính kế hại chàng.
Vua Jean là một người bạn tốt và có vẻ thích thú khi có Cesare làm bạn.
Nhà vua rất tử tế và Cesare không phải sợ sự phản bội. Gần như ngày nào
họ cũng ở cạnh nhau, cùng cưỡi ngựa đi săn, Cesare quý Jean như anh em.
Những buổi chiều tối, sau bữa ăn nhẹ, họ cùng ngồi bên ngọn lửa bàn luận
về những quyển sách đã đọc, những phương pháp cai trị sáng suốt, và trách
nhiệm của giai cấp lãnh đạo. Họ còn thi đấu vật với nhau. Mặc dầu Cesare
