hứng thú tham gia vào “mặt trận” này không. 15 nghìn đô-la, ngao du tới
Philadelphia và New York với một vài tuần ở Bangkok, nơi mà theo Derek,
những gã ở tuổi xế chiều thường “tự sướng cho tới lúc chết”, theo đúng
nghĩa đen.
Chúng tôi đã “có một buổi họp mặt,” tôi đi gặp các thành viên trong
nhóm, chọn một khách sạn bên bờ sông ở Bangkok, và thảo luận về thời
gian biểu. Lúc đó là đầu tháng Bảy. Tối hôm đó, tôi đi uống rượu và say bí
tỉ, lê lết, và mơ tưởng đến chuyện Jesse, mẹ nó và tôi đi nghỉ ở Cuba.
Vào ngày chúng tôi khởi hành, con bé Claire Brinkman đã đến bằng
đôi giày trượt pa-tanh để nói lời chào tạm biệt chúng tôi. Đôi mắt đỏ hoe
của con bé khiến tôi lo lắng.
Chúng tôi đặt hai phòng hạng sang tại khách sạn Parque Central ở
thành phố Old Havana. Nơi đấy có bể bơi trên tầng thượng, áo choàng tắm
rộng rãi trong tủ, và tiệc kiểu La Mã cổ vào mỗi buổi sáng. Khoản chi này
khiến Maggie lo lắng - cô ấy là một phụ nữ thôn quê, luôn thấp thỏm mỗi
khi cuộc gọi đường dài lên tới quá một phút - nhưng tôi đã cố nài nỉ. Hơn
nữa, vợ chồng tôi liệu có còn được mấy chuyến du lịch bên đứa con trai của
mình? Còn bao lâu nữa nó muốn đi du lịch cùng cha mẹ?
Chuyện xảy ra vào đêm thứ ba chúng tôi ở đấy. Chiều hôm đó tôi đưa
Jesse đến Bảo tàng Cách mạng, xem con thuyền mà Castro và 80 nhà cách
mạng đã dùng để bí mật trở lại Cuba, xem ảnh của Che Guevara quá cố, ăn
bữa tối túy lúy trên một ban công nhà riêng nhìn xuống khu phố Prado; ba
người chúng tôi lảo đảo bước xuống Calle Obispo để uống cocktail mojito
trước khi đi ngủ, một ban nhạc đang đàn hát trong căn phòng vuông vức tồi
tàn; sau đó chúng tôi quay lại khách sạn, mắt tôi dần khép lại vì hơi nóng
và rượu. Lúc đó đã gần ba giờ sáng, Maggie về phòng của cô ấy. Jesse và
tôi ngồi xem tivi một lát. Và sau đó đã đến giờ đi ngủ.
