36
Wallander quay chìa trong ổ khóa.
Từ rất xa, từ đáy ý thức của ông, một ký ức đang trồi lên trên bề mặt.
Một câu nói của Ebba, về ổ khóa khó mở. Trên thực tế, ông biết rõ, ổ khóa
chỉ bị hóc khi có một cái chìa khóa cắm vào ở phía bên kia. Điều chỉ xảy ra
khi có ai đó ở đó. Linda thường có thói quen để chìa lại trên ổ. Khi ông về
nhà và ổ khóa không chịu quay, thì có nghĩa là con gái ông đang ở đó.
Sau này, ông thường xuyên nghĩ rằng sự chậm chạp trong phản ứng của
ông chỉ có thể được giải thích bằng sự mệt mỏi to lớn. Ông đã nghĩ đến
những lời của Ebba trong khi mở cửa. Ô khóa không hóc nữa. Điều mà việc
đó muốn nói, ông hiểu ra vào lúc cửa mở ra. Ông đoán hơn là nhìn thấy
bóng người ở cuối lối vào. Ông lăn sang một bên và cảm thấy má phải cháy
bỏng. Ông chạy thẳng xuống cầu thang, nghĩ rằng giây nào cũng có thể là
giây cuối cùng. Ake Larstam đang ở trong nhà ông; hắn đã đến đây để giết
ông. Không phải là như Hansson và người đồng nghiệp Malmo. Thậm chí
cũng không phải là Ebba - tuy nhiên Larstam có ở đó khi bà đến tìm cái áo
sơ mi sạch. Nạn nhân thứ chín là ông, Wallander. Larstam muốn giết ông.
Ông chạy như một thằng điên ra lối vào, giật tung một cửa cánh cửa và
chạy trên vỉa hè. Đến đầu phố, ông quay đầu lại. Không có ai. Phố vắng
không một bóng người. Má ông chảy máu. Đầu ông bốc cháy. Ông tìm
khẩu súng trong túi áo. Rồi ông nhớ ra là đã để nó lại trong ngăn kéo phòng
làm việc ở sở. Ông nhìn chăm chăm vào cổng, sẵn sàng nhìn thấy Larstam
xuất hiện vào bất kỳ lúc nào. Điều duy nhất mà ông có thể làm khi đó là bỏ
chạy. Cùng lúc, ông biết rằng đó là điều cuối cùng để làm. Giờ đây, ông đã
biết tên giết người trốn ở đâu. Không có cầu thang thoát hiểm. Larstam chỉ
có một lối thoát duy nhất, cái cổng.
