Ông lục tìm điện thoại di động, hai tay đầy máu. Ông có để nó lại trong
xe không? Rồi ông nhớ ra. Khi cho khẩu súng vào ngăn kéo, ông đã đặt
điện thoại lên mặt bàn. Ông rủa thầm. Ông muốn hét lên. Không súng,
không điện thoại. Ông không thể gọi ai đến tiếp sức cho mình. Ông sốt ruột
tìm một giải pháp. Không có giải pháp nào hết. Ông đứng do dự ở đó một
lúc, không biết phải làm gì, cổ áo vest dựng lên chạm vào cái má chảy máu.
Ông nhìn chăm chăm vào cổng. Thỉnh thoảng, ông liếc nhìn lên các cửa sổ
tối đen. Larstam đang ở trên đó, ông nghĩ. Hắn nhìn thấy mình. Nhưng hắn
không biết là mình không có súng, không có điện thoại. Nếu không có quân
tiếp viện đến, hắn sẽ hiểu ra. Khi đó, hắn sẽ ra khỏi nhà.
Ông ngẩng đầu nhìn trời. Trăng tròn, nhưng bị che khuất bởi một màn
mây xuất hiện từ tối. Trời vẫn nóng, dù đã bắt đầu có gió.
Mình phải làm gì đây? Ông nghĩ. Larstam đang nghĩ gì?
Ông nhìn đồng hồ đeo tay. Nửa đêm quá bảy phút, thứ Năm 22 tháng
Tám. Việc vượt qua được cái giờ định mệnh không mang lại cho ông sự
cứu trợ nào. Larstam đã đặt bẫy ông. Có thể là hắn đoán được rằng
Wallander và các đồng nghiệp sẽ tìm hắn ở bữa tiệc tại khách sạn chăng?
Ông cũng tự hỏi không biết Larstam đã làm cách nào để đột nhập được
vào nhà ông. Ông hiểu ra khá nhanh. Điều này lần đầu tiên cho ông cảm
giác nhận ra một sơ đồ trong cách xử sự của Larstam: hắn tìm kiếm các cơ
hội xuất hiện. Hôm qua, ở đám tang Svedberg, tất cả các cảnh sát đều có
mặt ở nhà thờ. Hắn đã có thoải mái thời gian để vào nhà ông. Hẳn là hắn đã
lấy được không chút khó khăn chùm chìa khóa dự phòng trong ngăn kéo.
Những ý nghĩ xô đẩy nhau trong đầu ông. Má ông đau và nỗi sợ quay
cuồng trong ông ở mỗi nhịp tim đập. Câu hỏi quan trọng nhất - tại sao
Larstam lại chọn ông - ông lấy hết sức để đẩy ra xa. Mình phải tìm được
một giải pháp, ông nghĩ. Tòa nhà phía sau ông chỉ có các văn phòng. Nếu
không, ông có thể gõ vào cửa kính và đánh thức ai đó. Nếu ông kêu cứu, có
thể là một người hàng xóm sẽ gọi cho cảnh sát. Nhưng sẽ xảy ra cảnh hỗn
loạn. Ông sẽ không có khả năng báo tin cho đội tuần tra sẽ đến sau đó.
