giới thiệu đặc biệt”; cuối dãy giáp với nhà bếp là phòng thứ tư, bé nhất và
là phòng của vị tướng hưu trí Ivolgin, người cha trong gia đình; ngài ngủ
trên một chiếc giường gấp rộng và chỉ được ra vào qua nhà bếp và lên
xuống theo cầu thang phụ. Ở cùng với cha trong căn phòng nhỏ hẹp này là
thằng Kolia, mười ba tuổi, học sinh trung học, em trai của Gavrila
Ardalionovits; nó cũng được nhét vào đây, ngủ, học trên một chiếc giường
gấp khác, bé nhỏ và cũ kĩ, với tấm vải trải giường rách nát, và chủ yếu là để
trông nom và coi chừng cha, người mà càng ngày càng không thể thiếu
người bên cạnh. Chàng hoàng thân được sắp xếp vào phòng giữa trong ba
phòng đầu; bên phải, phòng thứ nhất là phòng của Ferdysenko, bên trái,
phòng thứ ba hãy còn bỏ không. Nhưng thoạt tiên, Gania dẫn chàng hoàng
thân sang mé phòng ốc của gia đình, ở đây một phòng được dùng làm
phòng ăn khi cần, một phòng được dùng làm phòng khách nhưng cũng chỉ
để tiếp khách vào buổi sáng, còn buổi chiều buổi tối thì lại là văn phòng và
buồng ngủ của Gania, cuối cùng phòng thứ ba là một căn phòng chật hẹp,
lúc nào cũng đóng im ỉm: phòng ngủ của Nina Aleksandrovna và Varvara
Ardalionovna. Tóm lại, chỗ nào trong nhà cũng chỉ thấy chật chội và chen
chúc; Gania chẳng biết làm gì hơn là nghiến răng nghiến lợi. Tuy gã là một
đứa con rất muốn tỏ ra tôn kính mẹ già, nhưng người ngoài có thể nhận ra
ngay một điều rằng: gã chính là kẻ chuyên quyền độc đoán trong nhà.
Lúc này Nina Aleksandrovna không chỉ tiếp khách một mình, ngồi với
người còn có Varvara Ardalionovna, hai mẹ con vừa đan vừa chuyện trò
với khách, Ivan Pet’rovits Ptisyn. Nina Aleksandrovna tuổi trạc năm mươi,
người gầy, mặt mày hốc hác, mắt có quầng thâm. Người có vẻ ngoài ốm
yếu, phảng phất nét u buồn, nhưng gương mặt và ánh mắt của người vẫn
khá hiền hòa, từ câu nói đầu tiên đã hé lộ một phẩm cách đứng đắn và đầy
trung thực. Tuy người có vẻ hơi rầu rĩ, nhưng ở người vẫn toát lên được
một tinh thần kiên định, thậm chí còn cương quyết nữa. Người ăn mặc rất
khiêm nhường với y phục màu sẫm, kiểu cách hoàn toàn theo lối người già
nhưng cách trò chuyện, toàn bộ phong thái của người cho thấy người là một
bậc nữ lưu đài các.
