– Và nửa năm sau thì bà cũng mất vì cảm mạo, - Chàng hoàng thân nói.
– Chả phải cảm kiếc gì đâu. Không phải vì cảm mạo, ngài hãy tin lời lão
già này. Tôi chả ở đấy là gì, chính tay tôi chôn cất cụ mà. Cụ thương nhớ vị
hoàng thân của mình mà mất, chứ không phải vì cảm mạo đâu. Ờ, mà chính
công nương cũng còn sống mãi trong ký ức của tôi mà! Chao ôi, cái thời
thanh xuân tươi đẹp ấy! Vì nàng mà tôi với hoàng thân, hai anh bạn từ thời
thơ ấu, đã suýt giết nhau đấy.
Chàng hoàng thân đã bắt đầu nghe với vẻ ngờ ngợ.
– Tôi đã yêu mẫu thân ngài say đắm, khi bà hãy còn là vợ chưa cưới của
bạn tôi. Chàng hoàng thân biết chuyện và quá đỗi bàng hoàng. Mới hơn sáu
giờ sáng, chàng đã đến đánh thức tôi dậy. Tôi ngạc nhiên mặc vội quần áo;
không ai nói với ai câu nào; tôi đã hiểu hết. Chàng rút trong túi ra hai khẩu
súng lục. Lằn ranh là một chiếc khăn tay. Không một người làm chứng. Mà
làm chứng để làm gì một khi chỉ còn năm phút nữa là chúng ta đã đưa nhau
vào cõi vĩnh hằng? Chúng tôi nạp đạn, căng chiếc khăn ra, đứng vào vị trí,
chĩa súng vào tim nhau và nhìn thẳng vào mặt nhau. Đột nhiên cả hai anh
em cùng trào nước mắt, tay run bần bật. Cả hai, cả hai cùng một lúc! Và
chúng tôi cứ thế ôm chầm lấy nhau và đùn đẩy lẫn nhau, một sự đùn đẩy
xuất phát từ lòng cao thượng. Chàng hoàng thân hét: Nàng là của anh. Tôi
cũng hét: Của anh! Tóm lại… tóm lại… ngài đến ở với chúng tôi phải
không?
– Vâng, ít lâu, chắc thế, - Chàng hoàng thân trả lời qua quýt.
– Thưa hoàng thân, mẹ em mời ngài quá bộ sang bên này, - Kolia ngó
vào cửa, gọi to. Chàng hoàng thân nhổm dậy định đi nhưng vị tướng đã đặt
bàn tay phải lên vai chàng và thân mật giữ chàng ngồi lại.
– Với tư cách một người bạn chân chính của phụ thân ngài, tôi muốn
báo trước để ngài lo liệu, - bản thân tôi, ngài cũng thấy đấy, tôi đã phải
hứng chịu một thảm họa muôn phần bi đát; nhưng không hề được phân xử!
Không hề được phân xử! Nina Aleksandrovna là một bậc nữ lưu quý hiếm.
Varvara Ardalionovna, con gái tôi, là một đứa con quý hiếm. Hoàn cảnh đã
buộc chúng tôi phải đem nhà cho thuê, - một sự sa sút chưa từng thấy!
