– Hay là chúng mình… trói cô ấy lại? - Vị tướng thì thầm vào tai Ptisyn,
- hay là cho người đi báo… Cô ta điên rồi chứ? Đúng không?
– Chả phải, có khi chưa hẳn đã là điên, - Ptisyn vừa cất tiếng thì thào
vừa run lẩy bẩy, mặt tái mét, không thể rời mắt khỏi bọc tiền đang bén lửa.
– Cô ấy điên à? Đúng điên rồi chứ? - Vị tướng bám riết lấy Toski.
– Tôi đã nói với ngài rằng đây là người đàn bà khác đời mà, - Afanasi
Ivanovits nói lúng búng, trông ông cũng có phần thất sắc.
– Tuy nhiên, những một trăm ngàn!
– Ối giời ơi, ối giời ơi! - Tiếng la hét vang lên khắp chung quanh. Mọi
người xúm cả lại quanh lò sưởi, ai cũng cố len vào để nhìn, ai cũng kêu la
inh ỏi… Có mấy người còn nhảy tót lên ghế đứng nhìn qua đầu mọi người.
Daria Alekseevna đâm bổ sang phòng khác và thì thầm to nhỏ với Katia và
Pasa với vẻ khiếp đảm. Nàng hoa khôi người Đức đã bỏ chạy.
– Bẩm lệnh bà! Muôn tâu nữ hoàng! Kính lạy nữ thánh toàn năng!
– Lebedev gào lên, bò đến trước mặt Nastasia Filippovna và vươn hai
tay về phía lò sưởi. - Một trăm ngàn rúp! Một trăm ngàn rúp! Chính mắt
con đã nhìn thấy, người ta đã gói tiền ngay trước mặt con! Bẩm lệnh bà!
Thưa lệnh bà nhân từ! Xin lệnh bà hãy phán truyền con lao vào lò sưởi, con
sẽ xin lao cả người, cả cái đầu bạc của con vào ngọn lửa!… Vợ con đau
ốm, liệt chân, mười ba đứa trẻ chẳng khác nào mồ côi mẹ, cha con thì đã
được con chôn cất trong tuần trước, ông bị chết đói, thưa lệnh bà Nastasia
Filippovna! - Vừa dứt lời ông ta đã toan bò đến bên lò sưởi.
– Lui ra! - Nastasia Filippovna vừa quát vừa gạt ông ta ra. - Mọi người
tránh ra nào! Gania, sao anh cứ đứng ì ra như thế nhỉ? Xấu hổ cái quái gì!
Nhào vào đi! Hạnh phúc của anh đấy thôi!
Nhưng Gania đã chịu đựng quá nhiều trong ngày hôm đó và cả tối hôm
đó, gã chưa hề chuẩn bị cho màn thử thách bất ngờ cuối cùng này. Đám
đông trước mặt gã dãn ra thành hai nửa, chỉ còn mình gã đứng đối diện với
Nastasia Filippovna, hai người cách nhau ba bước. Nàng đứng ngay cạnh lò
sưởi và chờ, cái nhìn rực lửa của nàng dán chặt vào người gã. Với chiếc áo
