– Chúng mình là chỗ hàng xóm láng giềng với nhau, vậy mai mốt ông
xem lúc nào thuận tiện thì làm ơn giải thích cho tôi mấy chỗ. Tôi chẳng
hiểu gì về sách Khải huyền hết.
– Aglaia Ivanovna ạ, tôi không thể không báo trước cho cô biết là tất cả
những luận điệu của ông bạn ấy chỉ là trò bịp, cô cứ tin tôi đi, - tướng
Ivolgin bỗng xen ngay vào câu chuyện của hai người, chả là ngài đã quá
nôn nóng, chỉ mong có dịp là phải cố bắt chuyện cho bằng được; ngài ngồi
xuống bên cạnh Aglaia Ivanovna, - tất nhiên một khi đã về dã thự nghỉ ngơi
thì cũng phải thế thôi, - ngài nói tiếp, - nào là những thú vui riêng, nào là
nhờ một kẻ mạo danh kỳ quặc như thế giảng sách Khải huyền cho như một
trò tiêu khiển như bao trò tiêu khiển khác, mà lại là một trò động não tuyệt
hay, nhưng tôi… Mà cô ngạc nhiên lắm thì phải, sao lại cứ nhìn tôi như
thế? Tôi là tướng Ivolgin đây, rất lấy làm hân hạnh được tự giới thiệu. Ngày
trước tôi đã từng bế ẵm cô đấy, Aglaia Ivanovna ạ.
– Rất hân hạnh. Tôi có quen Varvara Ardalionovna và Nina
Aleksandrovna mà, - Aglaia nói lúng búng, cố nhịn cười.
Lizaveta Prokofievna đỏ bừng mặt lên. Những gì tích tụ trong lòng phu
nhân bấy lâu nay cứ như chỉ chực trào ra. Người không còn chịu nổi tướng
Ivolgin nữa, đó là người trước đây hằng quen biết, có điều đã rất lâu rồi.
– Ngài thôi đi, ngài nói dối, lại vẫn chứng nào tật ấy, ngài chưa bao giờ
bế ẵm gì nó cả, - phu nhân nói thẳng vào mặt vị tướng.
– Maman quên rồi đấy, lạy Chúa, ngài ấy đã từng bế con mà, ở Tver
đấy. Hồi ấy con mới lên sáu, con vẫn nhớ. Ngài ấy đã vót cho con một mũi
tên và một cánh cung nho nhỏ rồi dạy con bắn và con đã bắn chết một con
bồ câu. Ngài còn nhớ là hôm ấy chúng ta cứ hè nhau bắn chết con bồ câu
không nhỉ?
– Còn chị thì hôm ấy ngài mang cho một chiếc mũ bằng bìa cứng và một
thanh kiếm gỗ, chị vẫn nhớ mà! - Adelaida kêu lên.
– Chị cũng còn nhớ đấy, - Aleksandra xác nhận. - Lúc bấy giờ hai đứa
chúng mày còn cãi nhau về con chim bị thương và bị phạt mỗi đứa đứng
