thơi đôi chút thì xin ngài cứ đến chỗ tôi, chúng mình ngồi chuyện vãn với
nhau một chút về dĩ vãng cho vui. Tôi có khi còn nặng tội hơn ngài đến
năm mươi lần chứ chẳng chơi. Nhưng thôi bây giờ hãy tạm biệt đã, xin ngài
bước đi cho, ngài chẳng có việc gì ở đây hết… - Phu nhân bỗng thấy sợ là
không khéo ngài còn quay lại.
– Em đừng đi theo vội, - chàng hoàng thân ngăn Kolia lại khi thấy cậu
toan chạy theo cha. - Làm thế thì chỉ một phút sau là cụ sẽ dằn dỗi ngay tức
khắc và mọi sự hay ho từ nãy đến giờ sẽ tiêu ma hết.
– Đúng đấy, cháu cứ để mặc cha, nửa tiếng nữa hãy đi, - Lizaveta
Prokofievna nói dứt khoát.
– Thế mới biết thế nào là dù chỉ một lần trong đời nói lên sự thật, - nói
cho không cầm được nước mắt! - Lebedev đánh bạo chêm vào một câu.
– Kìa ông bạn, nếu những điều tôi nghe thiên hạ nói là đúng thì chắc hẳn
ông bạn cũng là người tốt đấy, - Lizaveta Prokofievna nói mát để chặn
họng ngay.
Quan hệ qua lại giữa tất cả các vị khách vây quanh chàng hoàng thân đã
dần dần được xác định. Chàng hoàng thân tất nhiên là vẫn hoàn toàn tỉnh
táo và thấy được hết tấm thịnh tình của tướng quân phu nhân cùng các tiểu
thư dành cho mình và tất nhiên chàng đã thành thực cho họ biết rằng ngay
từ trước khi họ đến đây chàng cũng đã định bụng thế nào cũng đến thăm họ
ngay trong ngày hôm nay, dù sớm muộn thế nào, ốm đau bệnh tật thế nào.
Lizaveta Prokofievna lướt nhìn khách khứa xung quanh và trả lời rằng nhã
ý đó của hoàng thân cũng có thể thực hiện được ngay bây giờ. Là người
lịch sự và ý tứ, Ptysin vội đứng lên để rút ngay về phòng của Lebedin,
trong bụng còn rất muốn kéo theo chính Lebedev nữa. Ông này hứa sẽ về
ngay bây giờ. Varvara thì vẫn đang trò chuyện với các cô gái và ở lại luôn.
Nàng và Gania rất mừng khi thấy vị tướng đã ra khỏi đây; chính Gania
cũng đã nhanh chóng theo gót Ptysin. Trong mấy phút đứng ở hàng hiên
với mấy mẹ con nhà Epantsin, gã đã tỏ ra khiêm tốn, đàng hoàng, không hề
tỏ ra bối rối trước những cái nhìn ngạo nghễ của Lizaveta Prokofievna, phu
nhân đã hai lần đưa mắt nhìn gã từ đầu đến chân. Đúng là kẻ quen người
