– Thôi được, nếu vậy tôi cũng nói luôn là tôi chưa hề có ý định mời ngài
và cũng không dám mời ngài. Tôi xin phép giải quyết dứt điểm luôn điều
này nữa, hoàng thân ạ: chúng ta vừa thỏa thuận với nhau xong là về quan
hệ họ hàng giữa chúng ta là chẳng có gì đáng nói, cho dù tôi cũng rất lấy
làm hân hạnh, do đó…
– Do đó tôi phải đứng lên và ra khỏi đây ngay? - Chàng hoàng thân rời
ghế đứng lên ngay, thậm chí còn phá lên cười vui vẻ, cho dù cảnh gian nan
đã hiện ra ngay trước mắt. - Và đấy, thưa tướng quân, lạy Chúa, cho dù tôi
quả thật không biết tí gì về phong tục tập quán ở đây cũng như không biết ở
đây nói chung mọi người sống như thế nào nhưng tôi đã đoán được rằng
câu chuyện của chúng ta nhất định sẽ phải kết thúc đúng như nó vừa kết
thúc.
Mà cũng có thể là cần phải thế. Thảo nào thư của tôi không được phúc
đáp… Thôi, xin cáo biệt ngài, xin ngài thứ lỗi cho vì đã quấy rầy ngài.
Cái nhìn của chàng hoàng thân lúc đó nom thật dịu dàng, nụ cười của
chàng cũng toát lên vẻ hồn nhiên chân thật cho dù vẫn ẩn chứa một cảm
giác khó chịu nào đó bên trong - và chỉ có thế thôi mà vị tướng bỗng sững
người và bỗng đưa mắt nhìn vị khách của mình một cách khác; toàn bộ sự
thay đổi cách nhìn như vậy đã hoàn thiện ngay trong khoảnh khắc.
– Thế này, hoàng thân ạ, - ngài nói bằng một giọng khác hẳn, - dù sao
tôi cũng chưa được biết ngài, còn Elizaveta Prokofievna rất có thể là sẽ
muốn được gặp mặt một người cùng họ… Ngài chờ cho một lát nếu ngài
muốn, nếu ngài không vội.
– Ồ, tôi chẳng có việc gì vội cả, tôi hoàn toàn chủ động về thời gian mà
(và chàng hoàng thân đặt ngay chiếc mũ mềm mại, có vành tròn của mình
xuống bàn). Xin thú thực là tôi cũng đã tính là có thể Elizaveta Prokofievna
sẽ nhớ ra là tôi đã viết thư cho người. Ban nãy, lúc tôi ngồi chờ ngài ở
ngoài kia, tên đầy tớ của ngài có ý nghi tôi đến để xin ngài cứu trợ khi đang
quẫn bách; tôi nhận thấy ở nhà ngài chắc hẳn phải có những quy định ngặt
nghèo về chuyện đó; nhưng quả tình tôi không có mục đích như vậy, quả
