có ý xin xỏ mà chủ động đưa ra những yêu cầu chính đáng (ngài nghe rõ
chứ: không xin xỏ, mà yêu cầu hẳn hoi, ngài nhớ kĩ cho như thế!). Chúng
tôi đặt thẳng vấn đề ra với ngài một cách đường đường chính chính trong
câu chuyện liên quan đến Burdovski, ngài thấy mình đã xử sự đúng hay
không đúng? Ngài có công nhận là ngài Pavlisev đã cưu mang bao bọc và
thậm chí còn cứu ngài thoát chết không? Nếu công nhận (rõ ràng là phải
thế) thì nhân dịp nhận được tiền triệu, ngài có định (hoặc lương tâm ngài có
mách bảo ngài) phải tìm cách giúp rập lại người con trai của ngài hiện đang
túng quẫn, cho dù anh ta hiện giờ không mang họ bố, mà là Burdovski
không? Có hay không? Nếu có, nói cách khác là nếu như ở ngài còn có cái
mà các ngài vẫn gọi là lương tâm và danh dự, còn chúng tôi vẫn gọi một
cách chính xác hơn là lương tri thì xin ngài đáp ứng yêu cầu của chúng tôi
và việc coi như xong. Xin ngài hãy đáp ứng một cách vô điều kiện, đừng
mong chúng tôi phải biết ơn vì ngài không hành động vì chúng tôi mà vì lẽ
công bằng. Còn nếu như ngài không muốn đáp ứng yêu cầu của chúng tôi,
thì cứ bảo là “không”, chúng tôi xin lập tức cáo từ và việc của chúng ta
chấm dứt; nhưng chúng tôi sẽ nói thẳng vào mặt ngài, trước tất cả chư vị ở
đây rằng ngài là một kẻ thô lậu và thấp kém; rồi đây xin ngài chớ cả gan vỗ
ngực rằng ta là người trọng danh dự và có lương tâm, ngài không có quyền
làm như vậy vì ngài chỉ muốn mua cái quyền đó với giá rẻ mạt mà thôi. Tôi
nói xong rồi. Tôi đã đặt vấn đề dứt khoát. Có gan thì cứ đuổi chúng tôi ra
khỏi đây đi! Ngài thừa sức đuổi chúng tôi ấy chứ. Nhưng ngài hãy nhớ cho
là chúng tôi yêu cầu chứ không phải cầu xin đâu đấy. Chúng tôi yêu cầu,
chứ không xin xỏ!…
Anh chàng gọi Lebedev bằng cậu bỗng ngừng lời sau khi đã nổi trận lôi
đình.
– Chúng tôi yêu cầu, yêu cầu đấy, chứ không xin xỏ!… - Burdovski lắp
bắp và đỏ mặt tía tai.
Anh chàng gọi Lebedev bằng cậu vừa nói xong là đã nổi lên những tiếng
xì xầm trong cửa tọa, tuy là chẳng có ai muốn dây vào những chuyện lôi
thôi trừ mỗi một mình Lebedev, ông ta đúng là đã lên cơn sốt. (Lạ một điều
