– Ngài ấy mà, hoàng thân ạ, không những là một kẻ ngây thơ, mà có khi
còn quá thế, - anh chàng gọi Lebedev bằng cậu nhếch mép cười với vẻ cay
độc.
– Mà ngài có quyền gì mới được chứ!… - Ippolit rít lên đến lạc cả
giọng.
– Không có quyền gì hết! - Chàng hoàng thân vội vã cướp lời. - Trong
vấn đề này thì các vị đã tỏ ra có lý, tôi công nhận, nhưng vừa rồi tôi nói thế
cũng chỉ là cái chuyện vô tình mà nói vậy thôi. Ngay từ đầu tôi đã tự nhủ là
không được để cho tình cảm riêng của mình ảnh hưởng đến công việc, tức
là một khi tôi đã thấy mình có bổn phận thỏa mãn những yêu cầu của ông
Burdovski xuất phát từ tình cảm của chính mình đối với ngài Pavlisev thì
dù có thế nào tôi cũng phải thỏa mãn cho bằng được, có kính trọng hay
không kính trọng ông Burdovski thì cũng vẫn thế thôi. Thưa quý vị, chỉ vì
thế mà tôi đã đề cập đến chuyện dù sao tôi vẫn thấy việc con trai đem phơi
bày điều bí mật của mẹ mình ra trước mắt bàn dân thiên hạ là một việc làm
trái khoáy… tóm lại, cái chính là vì vậy mà tôi đã cầm chắc rằng Tsebarov
là một tên vô lại và chính hắn đã dùng thủ đoạn gian manh để xúi bẩy
Burdovski đâm đầu vào một vụ lừa đảo nhố nhăng đến thế.
– Thế này thì quá thể! - Đám khách nhao nhao hết cả lên, có anh còn
đứng phắt lên.
– Thưa quý vị! Cũng vì thế mà tôi mới nhận định rằng ông Burdovski
khốn khổ chắc hẳn là một con người chất phác, yếu thế, bị bọn đểu cáng xỏ
mũi dễ dàng, thành thử tôi càng có bổn phận giúp đỡ ông ta như giúp đỡ
một người con của ngài Pavlisev. Việc này có ba phần, một là phải ra sức
phản đối ông Tsebarov, hai là phải đem lòng tận tụy và tình bằng hữu của
tôi ra mà thu phục Burdovski, khiến ông ta phải nghe mình và thứ ba là tính
chuyện biếu ông ấy mười ngàn rúp là toàn bộ số tiền mà tôi tính là ngài
Pavlisev đã có thể trang trải cho tôi…
– Nói thế nào chứ! Có mỗi mười ngàn! - Ippolit hét lên.
– Ồ, hoàng thân ạ, ngài không được giỏi toán cho lắm, nhưng cũng có
khi quá giỏi mà lại cứ làm ra vẻ ngây ngô! - Anh chàng gọi Lebedev bằng
