– Đúng là một cái nhà thương điên! - Lizaveta Prokofievna kêu lên.
– Chứ còn gì nữa, đúng là nhà thương điên! - Aglaia tức khí nói xẵng
nhưng lời lẽ của nàng đã chìm đi trong tiếng ầm ĩ rộ lên khắp chung quanh.
Bây giờ mọi người đều lớn tiếng luận bàn, tranh cãi, kẻ nói người cười.
Ivan Fiodorovits Epantsin đã quá bực mình, chỉ còn biết ngồi chờ Lizeveta
Prokofievna, mặt hầm hầm như bị đứa nào chọc tức. Anh chàng gọi
Lebedev bằng cậu tranh thủ nói lời cuối cùng.
– Vâng, thưa hoàng thân, phải công nhận là dù sao ngài cũng luôn biết
cách lợi dụng cái tình cảnh… ốm đau bệnh tật của ngài (nói như vậy cho nó
dễ nghe một tý); ngài đã biết xin dâng hiến tình bạn và tiền bạc của ngài
một cách khôn khéo đến mức không một kẻ hẳn hoi tử tế nào có thể chấp
nhận được. Như vậy thì hoặc là quá ngây thơ, hoặc là quá khôn khéo…
điều đó hẳn là ngài biết rõ hơn ai hết.
– Ấy, thưa quý vị, - vừa giở gói tiền ra, Gavrila Ardalionovits đã vội kêu
lên, - ở đây không hề có hai trăm năm mươi rúp, mà chỉ có một trăm. Thưa
hoàng thân, tôi làm thế này là phòng sự hiểu lầm.
– Thôi, kệ! - Chàng hoàng thân xua tay ngăn Gavrila Ardalionovits lại.
– Không, không “kệ” được! - Anh chàng gọi Lebedev bằng cậu chộp
ngay lấy câu nói của chàng. - Ngài nói thế là coi thường chúng tôi quá đấy,
hoàng thân ạ. Chúng tôi không lẩn tránh, chúng tôi nói toạc ra rằng: Vâng,
ở đây chỉ có một trăm rúp, chứ không còn đủ hai trăm năm mươi rúp,
nhưng đằng nào mà chả thế…
– Kh-không, không nói thế được, - Gavrila Ardalionovits đã kịp phản
ứng với vẻ ngạc nhiên khá ngây thơ.
– Ông đừng ngắt lời tôi như thế, chúng tôi không đến nỗi đần độn như
ông tưởng đâu, ông luật sư ạ, - anh chàng gọi Lebedev bằng cậu nói với
giọng hằn học, - tất nhiên là một trăm rúp không phải là hai trăm rưỡi rúp,
hai khoản tiền không như nhau được, nhưng cái quan trọng là ở vấn đề
nguyên tắc. Ở đây thái độ mới là điều quan trọng, còn cái chuyện thiếu một
trăm năm mươi rúp chỉ là chuyện nhỏ. Điều quan trọng là Burdovski không
nhận của bố thí của ngài, hoàng thân tôn quý ạ, ông ấy ném trả nó vào mặt
