ngài, như vậy thì một trăm hay hai trăm rưỡi cũng chẳng khác gì nhau.
Burdovski đã khước từ mười ngàn, ngài thấy rồi đấy, vậy thì có là một kẻ
đốn mạt, ông ấy mới chịu bỏ túi một trăm rúp! Một trăm năm mươi rúp kia
đã được dùng để thanh toán tiền lộ phí cho Tsebarov vào cái hôm ông ấy
cần đến gặp hoàng thân. Ngài cứ việc chê cười chúng tôi về sự vụng về, về
khả năng điều hành công việc quá non nớt, chẳng thế thì ngài cũng đã ra
sức biến chúng tôi thành những kẻ nực cười, nhưng xin chớ cả gan bảo
chúng tôi là những kẻ bất lương. Một trăm năm mươi rúp này, thưa hoàng
thân tôn quý, coi như cả bọn chúng tôi còn mắc nợ hoàng thân, chúng tôi sẽ
hoàn đủ cả vốn lẫn lãi, cho dù có phải trả dần từng rúp một. Burdovski
hoàn cảnh rất nghèo, ông ấy không có tiền triệu, còn Tsebarov thì lúc về đã
xuất trình bản kê đầy đủ. Chúng tôi đã từng hy vọng là chuyến này may ra
vớ bở… Ở vào địa vị ông ấy thì ai mà chả phải làm như vậy?
– Ai là ai mới được chứ? - Hoàng thân S. thốt lên.
– Thế này thì tôi đến phát điên lên mất! - Lizaveta Prokofievna kêu lên.
Từ nãy đến giờ vẫn chỉ đứng yên quan sát sự đời, Evgeni Pavlovits bỗng
phá lên cười.
– Chuyện này nhắc tôi nhớ tới một cuộc biện hộ nổi tiếng cách đây
không lâu của một luật sư, ông ấy đã lôi ra mọi nỗi khốn cùng để hòng
chạy tội cho thân chủ của mình, một kẻ đã giết cả sáu người một lúc để
cướp của. Ông ấy nói chán rồi bỗng hạ một câu kết luận xanh rờn, đại khái
là: “Như thế thì lẽ tất nhiên là thân chủ của tôi phải nẩy ra ý định giết sáu
người như vậy mà thôi, mà thử hỏi ở vào địa vị của bị cáo thì ai mà chẳng
nẩy ra ý định như thế chứ?”. Kể ra cũng có cái ý gì trong đó, có điều nghe
thật quá buồn cười.
– Đủ rồi đấy! - Lizaveta Prokofievna kêu ré lên, cả người run lên vì tức
giận, - vứt béng cái chuyện nhảm nhí ấy đi là vừa!…
Người đã bị kích động ghê gớm. Đầu người ngả ra sau như có ý hăm dọa
thế nào đó, đồng thời, với một vẻ thách thức đầy ngạo mạn, dữ dằn và nôn
nóng, người quắc mắt lướt qua cả đám khách mới, nhưng ngay trong những
giây phút ấy, chưa chắc người đã phân biệt được ai là bạn ai là thù nữa. Đó
