Một anh chồng chưa cưới chính thức trong dịp đi nghỉ hè ở Pavlovsk đã vì
nàng mà xảy chuyện cãi nhau với vợ chưa cưới. Một vị tướng già hầu như
đã buộc lòng phải nguyền rủa con giai. Khi dạo chơi bằng xe ngựa, nàng
thường kéo theo một cô gái xinh đẹp mới mười sáu tuổi, một người bà con
xa với Daria Alekseevna. Cô bé hát rất hay nên tối đến ngôi nhà nhỏ của họ
rất được mọi người chú ý. Tuy nhiên, Nastalia Filippovna lúc nào cũng tỏ
ra đàng hoàng mực thước, không ăn mặc phô trương mà thanh lịch khác
thường, các bà các mợ ai cũng phát ghen lên về “phong thái, sắc đẹp và cỗ
xe” của nàng.
– Cái trò kỳ quặc hôm qua ấy, - Gania bỗng cất tiếng, - tất nhiên là đã
được định trước và tất nhiên không phải là một hành động có tính toán. Để
có thể hạch sách nàng thì lại phải cố tình kiếm chuyện hay vu cáo thế này
thế khác, mà phải kịp thời, không chậm trễ cơ, - Gania kết luận, chắc mẩm
là chàng hoàng thân thế nào cũng hỏi: “Tại sao gã lại gọi cái chuyện hôm
qua là một chuyện đã được định trước? Và sao lại phải phản ứng ngay,
không chậm trễ?”. Nhưng chàng hoàng thân lại chẳng hỏi han gì hết.
Về Evgeni Pavlovits thì Gania lại cứ tự mồm tông tốc nói ra, chẳng chờ
ai căn vặn, đúng là bỗng dưng vô cứ, thế này thì lạ thật. Theo Gavrila
Ardalionovits thì cho đến tận bây giờ, Evgeni Pavlovits cũng chỉ mới biết
qua Nastasia Filippovna vì cách đây bốn hôm, có người đã giới thiệu chàng
với nàng ngay trên đường đi dạo và chưa chắc chàng đã cùng ai đến chơi
nhà nàng. Về khoản những cái giấy vay tiền thì điều đó cũng có thể là sự
thật (Gania còn biết chắc nữa là đằng khác). Sản nghiệp của Evgeni
Pavlovits thì tất nhiên là đồ sộ quá rồi, “nhưng của đáng tội cũng có ít
nhiều trục trặc”. Gania bỗng ngừng lời ngay giữa cái đề tài hấp dẫn này. Về
cái trò kỳ quặc hôm qua của Nastasia Filippovna thì gã không hé lấy nửa
lời ngoài mấy câu lớt phớt ở trên. Cuối cùng, Varvara Ardalionovna đã đến
tìm anh trai chuyện trò gì một lúc rồi cũng không chờ ai hỏi, cứ nhất mực
quả quyết rằng hôm nay, mà có khi cả ngày mai nữa, Evgeni Pavlovits sẽ
có mặt ở Petersburg, và chồng nàng (Ivan Pet’rovits Ptisyn) cũng lên đấy,
và chắc là cũng để chạy việc cho Evgeni Pavlovits thôi, đúng là đã xảy ra
