Tôi muốn làm đẹp lòng Agaska một chút, cho dù cô nàng không đáng được
như vậy. Ôi, hỡi hoàng thân kính mến, xin Chúa ban phước lành cho ngài!
Lebedev bước vào phòng, ông ta vừa về đến nhà. Vừa nhìn thấy tờ giấy
bạc hăm nhăm rúp trên tay Keller, mặt ông ta đã sa sầm. Nhưng đã có tiền
rồi, Keller vội chuồn êm. Lebedev lập tức lôi đủ thứ chuyện về gã ra để nói.
– Ông bất công quá đấy, người ta đã thực bụng ăn năn rồi đấy chứ, - rút
cuộc chàng hoàng thân nói.
– Ăn năn thì nghĩa lý quái gì! Thì cũng đến như những lời tôi nói hôm
qua: “Tôi hèn hạ quá, tôi hèn hạ quá”, nhưng thực chất chỉ là mấy câu đầu
lưỡi thôi đấy ạ!
– Ông chỉ nói rặt mấy câu đầu lưỡi vậy sao? Thế mà tôi cứ tưởng…
– Thôi được, tôi xin thú thật với ngài, chỉ với ngài thôi, vì ngài thấu hiểu
bụng dạ con người lắm. Trong con người tôi, mọi thứ đều trộn lẫn, kể cả lời
nói lẫn việc làm, giả dối cũng như chân thật, và quả là tôi thực bụng muốn
làm như thế. Tôi vẫn thực lòng ân hận về sự thật và hành động của mình,
tin hay không tùy ngài, nhưng tôi xin thề là đúng như vậy đấy, còn lời lẽ và
sự dối trá thì vốn ở trong cái ý tưởng quái ác (và cố hữu) là phải lừa phỉnh
được người khác, lợi dụng được người khác bằng những giọt nước mắt ân
hận của mình! Lạy Chúa, quả có như vậy đấy! Tôi không dám nói với một
người nào khác, người ta sẽ cười hay phỉ nhổ ngay vào mặt. Nhưng ngài,
thưa hoàng thân, bao giờ ngài cũng xét đoán sự đời trên cơ sở tình người.
– Chà, ông nói chuyện y hệt như ông ấy vừa nói với tôi ở đây xong, -
chàng hoàng thân reo lên, - và cả hai đều hợm hĩnh gớm! Ông còn làm cho
tôi thấy ngạc nhiên nữa, có điều ông ấy tỏ ra thành thật hơn ông, còn ông
thì cứ coi chuyện ăn năn hối tiếc như một thứ nghề nghiệp không bằng.
Thôi, đủ rồi đấy, Lebedev ạ, không cần phải cau mày nhăn mặt, đặt tay lên
ngực như thế làm gì nữa! Không còn chuyện gì để nói với tôi nữa hay sao?
Không lẽ bỗng dưng mà ông lại đến đây…
Lebedev bắt đầu trình diễn những điệu bộ lạ lùng, khó hiểu.
