– Vậy thì ông hãy thề với tôi là ông đã về đây không phải là để cưới nó
về làm vợ đi nào!
– Phu nhân muốn tôi thề thế nào tôi cũng xin vâng!
– Thôi được, tôi tin ông. Hãy hôn tôi đi! Rốt cuộc tôi cũng đã được thở
phào nhẹ nhõm, nhưng ông nên biết là Aglaia nó chẳng yêu gì ông đâu, liệu
mà cư xử, và một khi tôi còn sống trên đời thì đừng hòng có chuyện nó lấy
ông được! Ông nghe rõ chưa nào?
– Tôi nghe rõ rồi.
Chàng hoàng thân đã đỏ mặt lên đến mức không còn có thể nhìn thẳng
vào mạt Lizaveta Prokofievna nữa.
– Hãy nhớ cho kĩ đấy. Tôi đã mong ngóng ông như mong ngóng thần hộ
mệnh (mà ông thì đâu có đáng cho tôi phải nhọc lòng!), đêm đêm tôi vẫn
khóc ướt đẫm cả gối, không phải vì ông đâu, ông bạn thân mến ạ, ông đừng
lo! Tôi có nỗi đau khác của riêng mình, một nỗi đau khắc khoải triền miên,
không thay đổi. Nhưng sở dĩ tôi cứ nóng lòng sốt ruột mong ngóng ông như
thế là vì tôi cứ tin rằng Chúa Trời đã phái ông xuống trần gian để làm bạn
với tôi, làm người em ruột của tôi. Tôi chẳng có ai là người thân thiết ngoài
bà lão Belokonskaia, nhưng bà ấy cũng đã đi xa, vả lại tuổi tác cũng đã
khiến bà ấy trở nên lú lẫn. Bây giờ ông hãy trả lời tôi là có hay không nhé:
Ông có biết là tại sao cách đây ba hôm cái nhà cô kia lại cứ ngồi trên xe mà
hét toáng lên không?
– Tôi xin lấy danh dự mà thưa rằng tôi chẳng liên can gì đến đấy và
cũng chẳng biết gì về chuyện ấy.
– Thôi đủ rồi, tôi tin ông. Bây giờ thì tôi đã nghĩ khác về chuyện đó, chứ
mãi đến sáng hôm qua thì tôi vẫn chỉ thấy Evgeni Pavlyts là kẻ chẳng ra gì.
Suốt cả ngày hôm kia đến sáng hôm qua. Bây giờ thì tôi đã không thể
không đồng ý với ông ấy: Không hiểu sao mọi người cứ thi nhau bỡn cợt
ông ấy một cách sỗ sàng, làm như ông ấy là một thằng ngu không bằng. Lạ
đấy, không biết người ta làm thế để làm gì, nhằm mục đích gì, xuất phát từ
đâu (tóm lại là rất đáng ngờ, rất thiếu thiện chí!) - Nhưng dù sao cũng
không thể nào có chuyện Aglaia lại lấy ông ấy được, tôi cam đoan đấy!
