Cái chuyện nàng có thể yêu chàng, yêu “một kẻ như chàng”, chàng thấy nó
quái đản quá. Chàng chợt nghĩ rằng, giá chuyện đó mà có thật đi nữa thì
cũng chỉ là một trò chơi tai ác của nàng đấy thôi, nhưng chàng đã thấy hoàn
toàn dửng dưng trước mọi chuyện đó và xem nó quá tự nhiên rồi. Chàng
băn khoăn tư lự về một chuyện khác hẳn cơ! Chàng hoàn toàn tin lời ông
tướng vừa kích động nói với chàng trước đó, rằng nàng cười cợt mọi người,
cười cả ông tướng và cười luôn cả chàng nữa. Chàng không thấy giận một
li nào về chuyện đó hết; chàng quan niệm rằng sự thể nó phải như thế rồi.
Điều làm cho chàng bận tâm là chuyện gặp lại nàng ngày mai đây vào lúc
sáng sớm, ngồi bên cạnh nàng trên ghế đá xanh, nghe nàng dạy cách nạp
đạn súng lục và ngắm nhìn nàng. Chàng không còn muốn gì nữa… Vấn đề
nàng định ngỏ với chàng, cái vấn đề có liên quan thiết thân đến chàng đó
cũng đã vụt qua trí chàng một đôi lần. Hơn nữa, không một thoáng giây nào
chàng dám nghi ngờ về chuyện quả thật là có một “vấn đề quan trọng” thực
sự, vì chuyện đó mà nàng mời chàng đến, nhưng giờ đây, chàng gạt hẳn ý
tưởng đó ra khỏi tâm trí và chàng không cảm thấy một chút nào muốn nghĩ
đến việc ấy nữa.
Tiếng chân lạo xạo trên lối sỏi của con đường nhỏ, khiến chàng ngẩng
đầu lên. Một gã đàn ông khó nhìn được rõ mặt trong bóng tối đang tiến dần
lại chiếc ghế đá và ngồi xuống cạnh chàng. Hoàng thân vội quay sang, suýt
chạm phải người gã và nhận ra khuôn mặt tái xanh của Rogojin.
– Tôi biết thế nào ngài cũng quanh quẩn đây thôi. Tôi không phải tìm
ngài lâu. - Rogojin lắp bắp nói qua kẽ răng.
Đó là lần đầu tiên họ gặp nhau sau cuộc chạm trán ở hành lang khách
sạn. Kinh ngạc vì sự xuất hiện bất ngờ của Rogojin, hoàng thân trong một
thoáng không làm sao tập trung được tư tưởng và một cảm giác đớn đau
quặn thắt sống lại trong tim chàng. Rogojin biết rõ gã đã ảnh hưởng đến
hoàng thân, mặc dù thoạt tiên gã có hơi lúng túng nói năng kiểu cách
gượng gạo, nhưng hoàng thân vẫn nhận ngay ra rằng gã chẳng bị ảnh
hưởng hay bối rối gì hết cả. Lời nói hay cử chỉ của gã có vụng về luộm
