Huyền là nghĩa như thế nào? Ngài có được nghe về “Ngôi sao Ngải Cứu”
không, hở hoàng thân?
– Tôi có nghe nói ông Lebedev cắt nghĩa cái sao Ngải Cứu ấy là hệ
thống đường xe lửa chằng chịt trên khắp lục địa Âu châu này.
– Này, đừng, cho tôi xin đi, như thế này thì thật là không phải lối chút
nào! - Lebedev la lên, lão nhảy choi choi hai tay múa loạn cào cào như
muốn ngăn lại trận cười của mọi người sắp bùng ra. - Cho xin đi, với những
quý vị như thế này… với những kẻ như thế này đây, - lão quay ngoắt sang
phía hoàng thân, - ngài thấy đó, xét trên nhiều khía cạnh, thì quả đúng như
vậy thật, - lão nhấn mạnh, lại đập bàn hai bận, khiến mọi người còn cười dữ
hơn nữa.
Mặc dù tâm tính Lebedev vẫn không khác bao nhiêu những buổi tối
khác, nhưng lần này lão lại hết sức nóng nẩy và giận dữ vì một cuộc tranh
luận “thông thái” dài lê thê đã xảy ra, và trong những trường hợp tương tự,
lão luôn luôn xem các đối thủ của lão chỉ bằng nửa con mắt và tỏ ra khinh
người thấy rõ.
– Không đúng thế đâu, không phải đâu hoàng thân ơi. Nửa giờ trước đây
chúng ta đã thỏa thuận với nhau là không ai được cười lúc một người đang
nói, như vậy thì người ta mới được an tâm mà nói điều họ muốn nói chứ…
rồi sau đó cũng cứ để mặc cho những tên vô thần phản đối nếu các vị này
lưu tâm đến vấn đề. Chúng ta đã bầu ông tướng làm chủ tọa ở đây. Phải
chứ, thưa ngài! Nhưng bây giờ lại cái trò gì nữa? Cứ cái điệu này thì dù ai
nói đều cũng có thể bị la ó cho im đi giữa lúc người ta đang phát biểu một
tư tưởng cao vời, một tư tưởng sâu sắc đó, ngài ạ.
– Nào thì cứ nói đi, nói đi! Chẳng ai la ó anh đâu! Nhiều giọng nói nhao
nhao lên.
– Nhưng đã nói, thì phải nói cho ra chuyện đấy!
– Cái “Ngôi Sao Ngải Cứu” đó là gì vậy? - Một người hỏi.
– Tôi chẳng hiểu một chút gì cả, - tướng Ivolgin trả lời và với một điệu
bộ quan trọng, ông ta lấy lại vị thế chủ tọa của mình.
