như thế đâu, hoàng thân ạ, mặc dù có lẽ tôi không ưa ngài thật. Với lại, dù
mình có không ưa ai nữa, thì cũng chúc dữ cho họ làm gì chứ, phải thế
không? Tại sao tôi cứ mãi hỏi han thế nhỉ? Tôi cứ hỏi mãi, hỏi hoài! Nào,
ngài đưa tay cho tôi đi. Tôi sẽ siết tay ngài thật chặt, như thế này này. Vậy
là ngài đã đưa tay ra cho tôi đấy nhé! Thế có nghĩa là ngài biết rằng tôi sẽ
bắt tay ngài thành thật. Thôi được, tôi không uống nữa đâu. Mấy giờ rồi?
Mà thôi chả cứ, tôi đã biết mấy giờ rồi. Giờ đã điểm. Đã đến lúc rồi. Họ
đang làm gì thế kia? Ra họ dọn ăn ở góc đó à? Trong khi cái bàn này thì lại
bỏ trống! Tuyệt thật! Thưa quý vị… tôi… nhưng mà các quý vị này có
nghe gì đâu… Tôi định đọc một bài báo, hoàng thân ạ, đã hẳn là thức ăn thì
hấp dẫn hơn, nhưng mà…
Rồi bất ngờ hết sức, hắn rút từ túi áo trong ra một phong bì lớn, đóng
giáp lai bằng một con dấu lớn đỏ chói. Hắn bỏ phong bì xuống bàn trước
mặt hắn.
Cử chỉ bất ngờ này làm xôn xao đám đông, cái đám đông đã “xin xỉn” cả
rồi và bất cứ chuyện gì khác cũng khiến họ hăng lên được, trừ cái màn này
ra. Evgeni Pavlyts nhảy dựng lên khỏi ghế. Gania đi nhanh đến bàn;
Rogojin cũng thế, nhưng với một vẻ giận hoảng quạu quọ, như thể gã đã
biết việc này thế nào rồi. Lebedev đứng cạnh đấy liền xông ngay đến mà
trố đôi mắt ti hí nhìn chăm chăm chiếc phong bì ấy, cố đoán xem nội dung
của nó như thế nào.
– Bạn có cái gì đấy? - Hoàng thân băn khoăn hỏi.
– Hoàng thân ạ, khi nào chớm rạng đông, tôi sẽ đi ngủ. Tôi xin hứa như
vậy, rồi ngài xem! - Ippolit kêu lên. - Nhưng… nhưng chả lẽ ngài nghĩ rằng
tôi không ở trong một tâm trạng sẵn sàng để mở phong bì đó ư? - Hắn nói
thêm, nhìn mọi người chung quanh một cách khiêu khích, có vẻ như không
buồn để ý đến chuyện hắn đang nói với ai nữa. - Hoàng thân thấy người
hắn run lập cập.
– Chúng tôi chẳng ai nghĩ như thế cả, - hoàng thân trả lời chung cho mọi
người. - Mà tại sao bạn lại cho rằng có ai lại nghĩ đến một điều như thế
