– Thưa hoàng thân, thưa hoàng thân tôn kính, còn ai khác vào đó bây
giờ? - Lebedev nói, vừa uốn éo lấy lòng. - Ngài thấy đó, không còn nghi
ngờ ai được nữa, tuyệt đối không thể nào nghi ngờ ai khác hơn là
Ferdysenko được nữa, hay có thể nói không còn một chứng cớ thứ ba nào
tố cáo hắn nữa ! Vì xin nhắc lại, còn ai khác được nữa bây giờ? Tôi không
thể nào nghi ngờ ông Burdovski được, hề hề!
– Chà, thật là phi lý quá!
– Hay là ông tướng chăng? Hề hề!
– Thật là chuyện điên rồ quá mà! - Hoàng thân nói gần như giận dữ,
ngài quay mặt đi.
– Quả là chuyện điên rồ thật! Hề hề! Cái ông tướng đó mới thật quá
quắt, ông ta làm tôi cười chết thôi! Hai chúng tôi đã lập tức theo dấu
Ferdysenko đến nhà Vilkin… và ngài cũng nên ghi nhận rằng ông tướng
còn chới với dữ hơn tôi nữa lúc tôi đến đánh thức ông ấy dậy vì phát hiện
ra mình bị mất ví, gương mặt ông ta đổi khác quá chừng. Ông đỏ mặt lên,
rồi ông tái mặt lại, thế xong ông đùng đùng nổi một cơn lôi đình cao quý
mà tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi đó, thưa ngài. Ông ấy thật là một con
người hết sức cao quý! Ông ấy nói dối như cuội vì tính yếu đuối mà- nhưng
ông ta là một con người có những tình cảm thật tuyệt tác, một con người
không phải là một nhà trí thức lỗi lạc, nhưng đã chiếm được niềm tin cậy
tuyệt đối nhờ tính hồn nhiên vô tội của ông. Thưa hoàng thân tôn kính, tôi
vừa mới thưa cùng ngài rằng, chẳng những tôi yếu lòng trước ông ấy mà tôi
còn quý mến ông ấy chân thành. Thế rồi bất chợt ông ấy dừng ngang lại
giữa đường, phanh ngực áo ra mà nói: “Khám tôi đi. Ông đã khám Keller
rồi, hà cớ gì ông không khám tôi chứ? Tôi van nài ông khám đó! Công lý
đòi hỏi như thế”. Tứ chi ông ta run lẩy bẩy, ông ta xanh khướt lại trông thật
dễ sợ. Tôi cười, bảo: “Nghe đây, ông tướng ạ, nếu một người nào khác nói
với tôi điều đó về ông, chắc chắn tôi sẽ tự tay cắt đầu tôi, đặt lên mâm rồi
bưng nó đến với tất cả những kẻ dám nghi ngờ ông và bảo rằng: “Đây, mấy
người có thấy cái đầu này không? Tôi dám lấy đầu tôi đây để chứng tỏ lòng
tôi tin cậy ông ấy, chẳng những thế thôi, mà vì ông, tôi còn sẵn sàng nhảy
