thể nào đến nhà bà ta mà trong túi không xu. Ông ấy có hỏi tiền ngài
không, thưa hoàng thân tôn kính?
– Không, ông ấy không hề hỏi.
– Ông ta xấu hổ đấy, chứ ông ấy muốn hỏi lắm. Ông ấy còn thú nhận với
tôi rằng ông ấy đã toan quấy rầy ngài rồi, nhưng ngại vì ngài mới giúp ông
ta cách đây không lâu. Với lại ông ta nghĩ rằng ngài sẽ từ chối ông ta. Ông
ta đã tâm sự trong tình bạn bè cùng tôi về điều đó.
– Còn ông, ông không cho ông ta tiền sao?
– Thưa hoàng thân! Thưa hoàng thân tôn kính! Chẳng những tôi cho
tiền, mà tôi còn dâng hiến cả mạng sống tôi cho con người ấy, có thể nói
như vậy. Bảo rằng hy sinh cả đời sống thì có hơi quá, không có chuyện hy
sinh đời sống, nhưng tôi sẵn lòng chịu đựng cơn sốt, cái mụt nhọt hay một
cơn ho dữ dằn, vâng thì lạy Trời, tôi sẵn sàng chịu đựng ông ta vì những tật
đó, miễn là trong trường hợp tối cần thiết; vì tôi xem ông ta là một vĩ nhân,
dù là một vĩ nhân đã hết thời. Vậy đó, thưa ngài, không phải chỉ có tiền thôi
đâu.
– Vậy là ông cho ông ta tiền?
– Không đâu, thưa ngài. Tôi không hề cho ông ta tiền mà chính ông ta
cũng biết là tôi chẳng cho tiền ông ta đâu. Nhưng điều đó chỉ nhằm mục
đích tiết chế và cứu chữa con người ông ta đấy thôi. Bây giờ thì ông ta nằng
nặc đòi đi với tôi lên Petersburg, vâng thưa ngài, tôi sắp đi Petersburg để
theo dõi sát gã Ferdysenko kia, vì tôi biết chắc lúc này hắn đang ở đấy. Ông
tướng thì nóng lòng như lửa đốt, nhưng tôi đoán rằng một khi đến
Petersburg rồi, thế nàо ông ta cũng bỏ mặc tôi mà đến với bà góa nọ. Phải
thú thật rằng tôi vẫn cố ý để cho ông ta đi, vì chúng tôi đã dự tính ngay khi
đến nơi, sẽ tách nhau ra mỗi người một ngả mà theo dấu vết tên Ferdysenko
cho dễ hơn. Tôi sẽ mặc cho ông ta đi để rồi sau đó tôi sẽ giáng cho ông ta
một cú bất ngờ như từ trời rơi xuống bằng cách tạt đến nhà bà góa cho ông
ta kinh ngạc, cho ông ta xấu hổ với tư cách một người cha trong gia đình
của ông, cũng như trong cung cách của một con người, nói chung.
