CHÀNG NGỐC - Trang 60

cầu hôn đi chăng nữa thì người ta cũng chẳng bằng lòng. Một thời gian dài
ông không sao hiểu được điều này. Ông cảm thấy ở đây chỉ có thể giải thích
là lòng kiêu hãnh của “người đàn bà hão huyền và bị nhục mạ” đã đi đến
chỗ điên khùng khiến thị cảm thấy cứ gạt phăng lời mời mọc kia đi với thái
độ khinh miệt còn khoái hơn là phải mãi mãi khép mình vào cái vị thế dành
riêng và cố leo bằng được lên cái địa vị cao sang tột đỉnh. Tệ nhất là
Nastasia Filippovna đã thành người chiếm thế thượng phong quá lớn. Nàng
cũng không dễ xiêu lòng vì lợi lộc, kể cả những món lợi kếch sù, và tuy đã
tiếp nhận mọi đồ đạc tiện nghi được ban tặng, nàng vẫn sống thật khiêm
nhường và hầu như chẳng ky cóp được gì trong năm năm ấy. Afanasi
Ivanovits đành liều lĩnh tiến hành một thủ pháp tinh vi nhằm cởi trói cho
mình: Ông bắt đầu tìm cách quyến rũ nàng một cách kín đáo và tế nhị
thông qua sự hỗ trợ khéo léo từ bên ngoài với hình bóng những giấc mộng
vàng mà hiện thân là những hoàng thân, những sĩ quan khinh kỵ, những
tham tán đại sứ quán, những nhà thơ, những tiểu thuyết gia, thậm chí là
những tín đồ của chủ nghĩa xã hội - vậy mà không hề có điều gì tạo ra được
chút ấn tượng nào cho Nastasia Filippovna, cứ như tim nàng đã hóa đá và
tình cảm của nàng đã thui chột hẳn. Nàng quá quen thui thủi một mình, đọc
sách, thậm chí còn tự học, hết lòng yêu âm nhạc. Nàng ít có quan hệ quen
biết: chỉ giao du với mấy bà vợ công chức nghèo và ngộ nghĩnh nào đó, hai
nữ nghệ sĩ nào đó, mấy bà già nào đó; nàng rất quý cái gia đình đông đúc
của một ông giáo khả kính và người nhà ông giáo cũng rất quý nàng, vồn
vã đón tiếp nàng. Tối tối thường có năm sáu người quen đến chỗ nàng,
không hơn. Toski vẫn có mặt rất đều đặn. Gần đây tướng Epantsin đã tìm
cách làm quen được với Nastasia Filippovna, tuy cũng không kém phần vất
vả. Trong lúc đó thì một gã công chức trẻ, họ là Ferdysenko, đúng là một
anh ba toác, chỉ biết lấy rượu làm vui lại làm quen với nàng một cách quá
dễ dàng. Nàng còn quen một anh chàng độc đáo, họ là Ptisyn, gã này có tác
phong khiêm tốn, chỉn chu, mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao, từ một
kẻ bần cùng thành một đứa chuyên nghề cho vay nặng lãi. Cuối cùng là
Gavrila Ardalionovits… Rút cuộc tiếng tăm kỳ lạ của Nastasia Filippovna
đã định hình: Nàng đẹp như thế nào thì ai cũng biết, nhưng cũng chỉ thế