thôi; không ai có gì để khoe khoang, không ai có gì để kể. Tiếng thơm đó
cùng với học vấn, phong thái lịch duyệt, trí thông minh sắc sảo của nàng vô
hình trung đã đưa Afanasi Ivanovits lên hàng lừng lẫy tiếng tăm. Đây cũng
chính là thời điểm khởi đầu sự tham gia thiết thực và đặc biệt của tướng
Epantsin vào sự kiện này.
Khi nhã nhặn ngỏ lời xin ngài một lời khuyên trên tinh thần bằng hữu đối
với dự kiến nhằm vào một trong ba ái nữ của ngài, Toski cũng đã bộc bạch
hết mọi nỗi niềm sâu kín một cách chân thành nhất. Toski thổ lộ rằng ông
đã hạ quyết tâm cởi trói cho mình bằng mọi cách; rằng ông vẫn chưa thể
yên tâm cho dù Nastasia Filippovna có tuyên bố với ông rằng rồi đây nàng
sẽ hoàn toàn để yên cho ông; rằng đối với ông thì chỉ nói với nhau như thế
là chưa đủ, ông cần những sự bảo đảm trọn vẹn nhất. Họ đã thỏa thuận với
nhau và quyết định sẽ phối hợp hành động. Trước tiên, họ quyết định thử
nghiệm phương thức mềm mỏng nhất như người ta thường nói là khơi gợi
“những tiếng tơ lòng cao quý”. Hai người đã đưa nhau đến gặp Nastasia
Filippovna, và Toski bắt đầu câu chuyện bằng cách nói thẳng ra cho nàng
biết về tình cảnh khủng khiếp không sao chịu nổi của mình; ông buộc tội
mình về mọi mặt; ông nói thực lòng rằng ông không thể lấy làm ân hận về
cách ông cư xử với nàng trong buổi ban đầu vì ông là một kẻ hiếu sắc thâm
căn cố đế và đã không làm chủ được mình, nhưng giờ đây ông đang muốn
lập gia đình và toàn bộ số phận cuộc hôn nhân hoàn hảo và sáng giá ấy
đang nằm trong tay nàng; tóm lại ông chỉ còn biết trông mong vào tấm lòng
vàng của nàng thôi. Tướng Epantsin đã tiếp lời, với tư cách một người cha,
và ngài đã nói với lý lẽ rõ ràng rành mạch, tránh sa vào xúc động, ngài chỉ
nhắc lại rằng ngài hoàn toàn công nhận là nàng có toàn quyền quyết định số
phận của Afanasi Ivanovits, ngài còn khéo léo bày tỏ ý nguyện hòa giải của
chính mình, làm như số phận của cô con gái của ngài, mà có thể của cả hai
cô còn lại, giờ đây cũng phụ thuộc vào quyết định của nàng. Trả lời câu hỏi
của Nastasia Filippovna: “Thực ra thì mọi người muốn nàng phải làm gì?”.
- vẫn với thái độ bộc trực như trước, Toski thú thật rằng ông đã sợ hãi từ
năm năm trước, đến nỗi bây giờ ông cũng không thể nào yên tâm hẳn một
