hành vi, cử chỉ của ông lúc này: “Hai người đàn đúm la lối bên nhau trong
quán rượu gần nhà, uống cho đến say khướt rồi ôm nhau, rồi cãi nhau ngay
ngoài đường; họ chọc nhau giận nhưng rồi chẳng dứt nhau ra được!”. Lúc
hoàng thân nhắc nó rằng chuyện đó đã xảy ra như cơm bữa vào dạo trước
đây rồi, thì thằng bé không còn biết phải biện bạch ra sao cho đúng về nỗi
băn khoăn, lo lắng của nó nữa.
Buổi sáng sau đêm hát hỏng và cãi vã đó, hoàng thân rời nhà vào khoảng
mười một giờ, thì chợt đụng đầu với ông tướng, ông đang có chuyện gì
hoang mang dữ nên trông bối rối lắm.
– Lev Nikolaevits thân mến ơi, tôi đã tìm dịp gặp bạn từ lâu lắm, lâu
lắm rồi, - ông lẩm bẩm, siết chặt tay suýt làm chàng đau. - Phải lâu quá rồi
thật.
Hoàng thân mời ông ngồi.
– Không, tôi không ngồi đâu, với lại, tôi đang làm chậm bước chân của
ngài vậy, thôi… để khi khác. Tôi muốn nhân dịp này chúc mừng ngài… đã
được phỉ chí về điều tâm nguyện của ngài.
– Điều tâm nguyện gì nhỉ?
Hoàng thân đâm bối rối, chàng cứ ngỡ rằng, cũng như mọi người ở vào
địa vị chàng, không ai thấy, hay đoán, hay hiểu được điều gì về chàng hết.
– Xin ngài chớ băn khoăn! Tôi không có ý chạm đau đến những tâm tình
êm ấm của ngài đâu. Tôi biết rất rõ, tôi hiểu được nỗi bực mình của thiên
hạ khi có kẻ chọc mũi vào, như người đời hay nói, vào những chỗ không
phải chuyện của họ. Tôi từng trải sự thật đó hàng ngày mà. Tôi đến vì một
việc khác cơ, một việc quan trọng, một việc hết sức quan trọng, hoàng thân
ạ.
Hoàng thân lại mời ông ngồi, đích thân chàng cũng ngồi xuống ghế.
– Xin phiền ngài một giây thôi. Tôi đến để xin ngài một lời khuyên. Hẳn
ngài đã thừa biết tôi không hề có một mục đích thực tiễn nào ở đời, nhưng
tôi lại biết tự trọng và có ý thức thực tiễn, những đức tính mà người dân
Nga, như một thông lệ, lại thiếu sót thấy rõ… Tôi muốn đặt chính bản thân
