vốn này thì đó hoàn toàn không phải là tiền mua phấn bán hương nhơ
nhuốc cho cả một đời con gái của mình, một câu chuyện mà trong đó bản
thân nàng không có lỗi, mà chỉ là sự ưu ái cho một kiếp phận thiệt thòi.
Thậm chí nàng đã đi đến chỗ nóng nảy bực bội khi giãi bày những nỗi
niềm này (cũng hợp lẽ tự nhiên thôi), thành thử tướng Epantsin cảm thấy
rất hài lòng và cho rằng việc đã xong; nhưng vốn là kẻ đã từng bị một vố
điếng người rồi nên Toski lúc này vẫn chưa tin hẳn và mãi vẫn không hết
hãi hùng: liệu có rắn dưới những lùm hoa đẹp kia không? Tuy nhiên, cuộc
thương thảo đã bắt đầu; điểm mấu chốt trong toàn bộ sách lược của hai ông
bạn là khả năng cuốn hút của Gania đối với Nastasia Filippovna đã dần dà
hé lộ và được minh chứng rõ ràng, thành thử đến Toski cũng đã đôi khi cảm
thấy tin vào khả năng thành công. Trong thời gian đó thì Nastasia
Filippovna cũng đã trò chuyện với Gania: lời lẽ thật nghèo nàn, hẳn là
trong việc này, nét đoan trang của nàng đã bị chạm nọc. Tuy đã nhận lời tỏ
tình của chàng, nàng vẫn nhất quyết rằng nàng không muốn bị ràng buộc
hoàn toàn; cho đến tận ngày cưới (nếu có đám cưới), nàng vẫn được quyền
nói “không”, dù đó đã là giờ chót; và Gania cũng vậy. Chẳng mấy chốc
Gania đã được rỉ tai rằng sự thiếu thiện chí của cả gia đình gã đối với cuộc
hôn nhân này cũng như đối với cá nhân Nastasia Filippovna hằng bộc lộ
qua những cuộc đụng độ trong nhà đã đến tai Nastasia Filippovna bằng hết;
bản thân nàng không đả động đến chuyện đó với gã, cho dù gã vẫn chờ đợi
từng ngày. Tuy nhiên, mặc dù còn có thể kể thêm khá nhiều sự việc và tình
tiết xoay quanh câu chuyện mối mai và thương thảo này nhưng chúng tôi
cũng đã lướt đi, nhất là vì có một vài tình tiết còn thuộc dạng những lời đồn
thổi. Chẳng hạn như Toski không biết nghe đâu được là Nastasia
Filippovna đã bắt đầu giao du, không biết để làm gì nhưng rất kín, với các
tiểu thư nhà Epantsin, - chuyện này thật khó tin. Ngược lại, một tin đồn
khác lại được ông tin rất vô tư và sợ phát khiếp lên được: Nastasia
Filippovna hình như đã biết quá rõ rằng Gania chủ trương lấy vợ chỉ vì
tiền, rằng Gania là kẻ có tâm hồn đen tối, một đứa tham lam, nôn nóng,
suốt đời ghen ăn tức ở và vị kỷ vô cùng, chẳng bao giờ biết đến ai; rằng
