– Tôi chẳng hiểu một chút gì hết! - Hoàng thân kêu lên, gần như giận
dữ. - Mà ông… ông là một kẻ âm mưu dễ sợ! - Rồi chàng phá lên cười hể
hả.
Lebedev cũng cười theo ngay, gương mặt lão bừng sáng chứng tỏ niềm
mong ước của lão đã được xác nhận, và còn gia tăng gấp bội nữa.
– Này Lukian Timofeits, ông có biết tôi sắp nói gì với ông không? Tôi
nói thật ông đừng giận, chứ sao tôi ngạc nhiên trước vẻ ngay thật của ông
quá, mà cũng chẳng phải của riêng mình ông. Bây giờ đây ông đang chờ
nghe tôi nói ra một câu chuyện với tất cả vẻ ngay thật đến điều của ông
khiến tôi thấy xấu hổ và bối rối quá, vì tôi chẳng có chuyện gì để nói cho
ông được thỏa lòng, tôi xin thề rằng tôi chẳng có chuyện gì để nói cùng ông
hết. Ông có tin chăng?
Hoàng thân lại cười.
Lebedev dọn một điệu bộ trang nghiêm, trịnh trọng. Đôi lúc vì hiếu kỳ,
lão cũng đâm ra quá ngây ngô, dai dẳng trong sự hiếu kỳ của lão, nhưng
đồng thời lão lại có phần khôn xảo và đôi lúc còn yên lặng có tính toán nữa.
Hoàng thân vì cứ cự tuyệt lão nên đã thành ra gần như kẻ thù của lão.
Nhưng hoàng thân cự tuyệt lão không phải vì chàng khinh bỉ gì lão, mà vì
lão tò mò muốn biết một chuyện khá tế nhị. Vài ngày trước đó, trong khi
hoàng thân xem mấy giấc mơ của chàng như phạm tội trọng, thì Lukian
Timofeits lại cứ cho rằng hoàng thân cự tuyệt lão vì chàng đã chớm có ác
cảm và nghi ngờ lão rồi, nên chi lão rút lui, lão buồn lòng và đâm ra ghen
tức với Kolia, Keller, ghen cả với con gái là Vera Lukianovna vì cớ hoàng
thân nữa. Có lẽ vào lúc này, lão đã định cho hoàng thân biết một nguồn tin
vô cùng sốt dẻo về chàng rồi, nhưng lão lại lặng câm trong nỗi buồn thảm
và không buồn nói nữa.
– Này, thưa hoàng thân tôn kính, tôi có thể làm gì cho ngài được đây?
Vì dù sao đi nữa… ngài cũng vừa cho gọi tôi đến? - Rốt cuộc lão lên tiếng
sau một lúc yên lặng.
– Vâng, quả tôi có chút chuyện về ông tướng, - hoàng thân giật mình
nói, chàng cũng vừa quên mình trong cõi suy tưởng, - và… về vụ trộm ông
