vào chiều hôm đó rồi, đối với chàng việc này không những là một việc
quan trọng nhất đời mà còn có nghĩa là tất cả.
– Kolia à, chúng ta thật là trẻ con quá mà! Và thật là… thích thú được
làm trẻ con như thế. - Chàng reo lên vui vẻ.
– Hoàng thân ơi, nàng đã yêu ngài quá rõ rồi, đó mới là tất cả, ngài ơi! -
Kolia trả lời với một giọng kẻ cả ra dáng quan trọng lắm.
Hoàng thân đỏ mặt, nhưng lần này chàng không nói gì, còn Kolia thì vỗ
tay cười, phút sau đó, hoàng thân cũng cười, chàng cứ từng chập nhìn đồng
hồ để xem thì giờ đã trôi qua được bao lăm và còn bao lâu nữa mới đến
chiều.
Nhưng tâm trạng đã thắng thế: Lizaveta Prokofievna rốt cuộc đã không
chịu đựng nổi và rơi vào một cơn kích động thần kinh. Mặc mọi lời phản
đối của đức ông chồng và mấy cô con gái, bà lập tức cho gọi Aglaia đến để
hỏi nàng một câu hỏi quyết định và để chờ nàng trả lời dứt khoát “nhằm
giải quyết một lần cho xong mọi việc này ngõ hầu quên nó đi cho rồi, chứ
không thì… - bà tuyên bố, - tôi không thể sống nổi qua buổi chiều này
nữa”. Mãi đến lúc đó, mọi người mới nhận ra được sự việc đã đi đến chỗ
hỗn độn như thế nào. Họ chẳng khai thác được ở Aglaia điều gì, nàng chỉ
làm ra vẻ ngạc nhiên, giận dữ, cười cợt to tiếng, buông ra những lời nhạo
cợt báng bổ nhằm vào hoàng thân và nhằm vào tất cả những ai hỏi han
nàng. Lizaveta Prokofievna bỏ đi nằm và bà chỉ xuất hiện vào giờ uống trà
là lúc mọi người đợi chờ hoàng thân đến. Bà hồi hộp ngồi đợi hoàng thân
và lúc ngài xuất hiện, bà gần như nổi cơn luôn.
Hoàng thân cũng đến với nỗi hồi hộp. Chàng dọ dẫm bước vào, mỉm
cười lạ lùng, nhìn hết thảy mọi người như muốn hỏi lý do sự vắng mặt của
Aglaia tại đó, một sự kiện khiến chàng đâm hoảng tức thì. Tối hôm đó
không có khách khứa nào khác, chỉ có người nhà mà thôi. Hoàng thân S.
bận công việc của ông chú Evgeni Pavlyts ở Petersburg chưa về. “Phải chi
có ông ta ở đây, chắc hẳn ông ta còn nói được đôi điều”, Lizaveta
Prokofievna đề cập đến ông ta bằng mấy lời đó. Ivan Fedorovits vẫn ngồi
không yên vì lo âu quá. Hai cô chị cũng nghiêm trang và họ như cố giữ thái
