Thoạt tiên, hình như lão kể chuyện về một bức thư nào đó. Lão có nhắc
đến tên Aglaia Ivanovna. Rồi thình lình lão giở giọng cay đắng trách móc
hoàng thân chuyện nọ chuyện kia, làm như hoàng thân đã xúc phạm gì đến
lão vậy. Mở đầu, lão bảo rằng hoàng thân đã cho lão cái vinh dự được
chàng tin cẩn trong mối liên lạc với một nhân vật nào đó (nghĩa là với
Nastasia Filippovna), nhưng về sau chàng lại tuyệt tình với lão, xô đuổi lão
thẳng cánh, và dạo gần đây, chàng lại còn sỉ nhục lão quá mức khi đã lỗ
mãng tránh né “một câu hỏi vô tội về những biến chuyển sắp đến trong gia
đình đó”. Đầm đìa nước mắt của một kẻ say, Lebedev thú thật là sau vụ đó,
lão không còn chịu đựng được nữa, nhất lại vì lão… đã được biết quá nhiều
chuyện… nhiều vô kể, từ những xuất xứ như… Rogojin, Nastasia
Filippovna, bạn gái của Nastasia Filippovna, cả Varvara Ardalionovna…
thậm chí ngay chính cả Aglaia Ivanovna… và “ngài có tưởng tượng được
không, thông qua con gái Vera của tôi nữa, đứa con gái yêu dấu duy nhất
của tôi nữa… vâng, thưa ngài… thực thì nó không phải là con gái duy nhất
của tôi, vì tôi có những ba đứa con. Nhưng ai đã viết thư báo tin cho
Lizaveta Prokofievna biết vậy? Rồi lại gửi đi một cách cực kỳ bí mật, hề
hề!… Ai đã viết thư kể cho bà nghe hết mọi đường đi nước bước của nhân
vật Nastasia Filippovna vậy? Hề, hề, hề! Ai là tác giả những bức thư nặc
danh đó nào, tôi hỏi ngài đó?”.
– Chắc ông chứ ai? - Hoàng thân hỏi.
– Đúng y, - gã say trả lời với vẻ trịnh trọng, - đúng ngày hôm nay lúc
tám giờ rưỡi, cách đây mới nửa giờ thôi… Ồ không, bốn mười lăm phút
chứ… tôi đã cho người mẹ rất mực cao quý đó hay rằng tôi biết một nguồn
tin hết sức quan trọng… muốn thông tri cùng bà. Tôi viết mảnh giấy nhỏ
nhờ đứa ở gái báo danh tôi cho bà theo lối cửa sau. Bà ta đã tiếp tôi.
– Ông vừa mới gặp Lizaveta Prokofievna đấy à? - Hoàng thân hỏi,
chàng không còn tin ở tai mình nữa.
Tôi vừa gặp bà ấy xong, cũng vừa lãnh một cái tát vào mặt xong đây.
Nghĩa là một cái tát tinh thần. Bà ta trả lại bức thư, nói cho đúng, bà ném
thư vào mặt tôi, chẳng thèm bóc ra… và bà xách tai tôi mà tống ra ngoài…
