CHÀNG NGỐC - Trang 715

dài (thật là lâu ghê gớm) thường chết trong sự vinh quang tột đỉnh của nghề
nghiệp, với tài sản to tát, mặc dù cuộc đời phục vụ của họ cũng chẳng làm
nên sự nghiệp gì lớn lao và họ còn ra vẻ phần nào thù địch đối với những
công việc lớn lao nữa là khác. Vị tướng này chính là thượng cấp trực tiếp
của Ivan Fedorovits, người sau do tấm tình biết ơn nồng hậu và cũng do nơi
tính kiêu căng rởm đời, đã xem vị tướng nọ như thể một ân nhân của ông;
nhưng vị tướng kia thì chẳng hề xem mình là ân nhân của Ivan Fedorovits
bao giờ cả; mà thật, vị kia cư xử với ông tướng một cách thản nhiên thờ ơ,
và mặc dù ông tướng phục vụ vị ấy rất đắc lực trong nhiều công vụ, nhưng
vị ấy sẵn sàng thay thế ông tướng ngay nếu có lời thỉnh cầu xin cứu xét, dù
nhỏ nào. Cũng có một nhân vật quan trọng, đứng tuổi, nghe nói đâu là họ
hàng với Lizaveta Prokofievna, mặc dù thực tế chẳng có họ hàng gì, một
nhân vật quyền cao, chức trọng, giàu có, đài các, dáng người bệ vệ và rất
khang kiện, một tay miệng lưỡi không vừa, nổi tiếng là một con người bất
mãn (dù với nghĩa được cho phép đích thực của tiếng đó), một con người
phẫn uất (nhưng đó lại là nét duyên dáng của ông ta) với phong thái của
một nhà quý phái kiểu Ănglê, với sở thích rất Anh, như thích thịt bò rán
còn tái, yên cương và kẻ hầu, người hạ, v.v… Ông ta là một tri kỷ của vị
“chức sắc” kia và đã đứng hầu chuyện ông này thân thiết lắm. Lizaveta
Prokofievna đã nâng niu một ý định lạ lùng là con người đứng tuổi lịch lãm
ấy (một con người hơi nhẹ dạ và rất chuộng phái đẹp) biết đâu chẳng có
ngày lại nảy ý muốn tạo hạnh phúc cho Aleksandra bằng cách xin cưới
nàng. Ngay dưới tầng lớp cao trọng thượng tầng này là một lớp người trẻ,
dù họ cũng không kém phần sáng giá. Không kể hoàng thân S. và Evgeni
Pavlyts, nhóm này gồm có vị hoàng thân N. rất duyên dáng và nổi tiếng,
chính vị này đã một dạo làm thổn thức bao nhiêu trái tim của phụ nữ Âu
châu, bây giờ ông đã bốn mươi lăm tuổi rồi, nhưng phong mạo vẫn còn hào
hoa lắm; ông là một tay kể chuyện tuyệt vời, một kẻ giàu có, dù công việc
làm ăn của ông có phần rối rắm, ông vẫn quen sống ở ngoại quốc hơn quê
nhà. Sau hết, ta phải kể đến những kẻ có thể gọi là thuộc giai tầng thứ ba,
những kẻ này đúng ra không thuộc về “tầng lớp thượng lưu chọn lọc” trong
xã hội, nhưng thỉnh thoảng ta cũng bắt gặp họ lẫn lộn trong giới người kia,