CHÀNG NGỐC - Trang 717

nay, như một nỗi đam mê. Bà không mấy thông minh, kiến thức về văn học
của bà cũng rất là đáng ngờ. Nhưng bà say mê chuyện đỡ đầu cho giới văn
nhân cũng một cách thiết tha như thích ăn mặc đẹp vậy. Người ta đã tặng bà
nhiều tác phẩm và dịch phẩm; đôi ba tác giả được bà chấp thuận đã in
những bức thư họ gửi cho bà, bàn về những chủ đề hết sức quan trọng.
Chính cái xã hội ấy hoàng thân đã nhầm tưởng là thật đúng vàng ròng,
không chút lẫn lộn vàng thau. Hơn nữa, hình như có chủ ý, các quan khách
trong buổi tối hôm đó thần thái đều hết sức tươi vui và thỏa lòng. Không
trừ ai, tất cả đều biết rằng họ đang ban cho gia đình Epantsin một vinh dự
lớn lao là hạ cố đến nhà đó. Nhưng than ôi, hoàng thân thì chẳng thể ngờ
vực nổi đến những điều tế nhị như vậy. Chẳng hạn, chàng không thể ngờ
rằng, khi đã có một bước quyết định quan trọng cho tương lai của con gái
họ, chắc gia đình Epantsin không thể nào dám bỏ qua việc trình diện chàng,
hoàng thân Lev Nikolaevits, với vị chức sắc cao niên vốn được thừa nhận
là người đỡ đầu thực sự của gia đình này. Về phần vị chức sắc đó, dù có thể
tuyệt đối thản nhiên đón nhận nguồn tin về một tấn thảm kịch ghê gớm nhất
bủa xuống gia đình Epantsin, - nhưng chắc chắn ông sẽ phật lòng nếu vợ
chồng Epantsin đã dám đính hôn cho con gái mà không hỏi ý ông ta, có thể
nói là, không được sự cho phép của ông ta. Về phần hoàng thân N., con
người duyên dáng, bộc trực và mẫn tiệp không thể chối cãi ấy lại son sắt tin
rằng, ông ta chẳng khác nào mặt trời đã hiện ra đêm hôm ấy để soi sáng
phòng khách của nhà Epantsin. Ông ta coi gia đình này là tầng lớp thấp
kém dưới ông ta rất xa, và chính cái ý tưởng cao vời rất thành thực đó đã
nảy sinh trong ông ta cách cư xử thật hòa nhã và thân ái với gia đình này.
Ông ta biết rõ trong dịp này, ông ta cần phải kể một câu chuyện để lôi cuốn
đám đông, nên ông ta đã có phần hứng khởi chuẩn bị cho giây phút đó.
Giây lát sau, đã nghe xong câu chuyện ông ta kể, hoàng thân Lev
Nikolaevits thấy như chưa bao giờ chàng được nghe một chuyện vui nào
tuyệt tác đến thế, thật là một câu chuyện khoái hoạt và hồn nhiên lạ lùng,
được kể một cách cảm động qua môi miệng của một thứ Don Juan như
hoàng thân N. Chàng có biết đâu câu chuyện ấy đã nhàm chán và xưa như
trái đất rồi, chàng nào có biết thiên hạ người ta đã thuộc lòng câu chuyện ấy