CHÀNG NGỐC - Trang 716

đó là những trường hợp như gia đình Epantsin. Nhờ một chút tiểu xảo đã
được họ nâng lên làm một quy luật, gia đình Epantsin thỉnh thoảng lại tổ
chức tiệc tùng mời mọc cả những nhân vật thuộc giai cấp thượng lưu lẫn
những người ở tầng lớp khiêm nhượng hơn, cùng những kẻ đại diện sáng
giá của “giới trung lưu”. Quả thật, thiên hạ có ca ngợi gia đình Epantsin về
việc làm đó, thiên hạ cho rằng họ biết được chỗ đứng của họ, và họ thật là
những kẻ lịch lãm biết sống, lời nhận xét đó đã khiến gia đình này hãnh
diện lắm. Một trong những đại diện của tầng lớp trung lưu có mặt buổi tối
hôm ấy là một kỹ sư mang cấp bậc đại tá, một con người nghiêm trang, bạn
thân của hoàng thân S. và chính vị này đã giới thiệu ông ta với gia đình
Epantsin. Thế nhưng, viên kỹ sư là một con người trầm mặc giữa đám
đông, và nơi ngón trỏ tay phải, ông đeo một chiếc nhẫn lớn, chắc là một
món quà của hoàng gia tặng. Sau hết còn có sự hiện diện của một thi sĩ Nga
gốc Đức, hơn thế, là một nhà thơ rất khá, khiến người ta không chút ngại
ngùng khi giới thiệu ông với giới thượng lưu. Ông này có vẻ ngoài hạnh
phúc nhưng không hiểu sao lại có phần gớm ghiếc, là một trang nam tử tuổi
trạc ba mươi tám, ăn mặc không chê vào đâu được, xuất thân từ một gia
đình tư sản gốc Đức, nhưng cũng rất được trọng nể: Ông biết tận dụng mọi
cơ hội, biết tìm sự che chở trong giới thần thế, và rất được lòng họ. Có dạo
ông đã dịch ra văn vần Nga một tác phẩm lớn của một thi hào Đức, và đã tỏ
ra khôn khéo trong việc biếu tặng dịch phẩm ấy. Ông ta còn khoe đã từng
kết bạn với một thi sĩ Nga nổi tiếng nay đã quá cố (có hàng lô những nhà
văn, nhà thơ rất thích phô trương những mối giao tình giữa họ với các tác
giả nổi tiếng, nhưng đã quá cố) và mới vừa đây, ông đã được phu nhân của
vị “chức sắc” đứng tuổi kia giới thiệu với gia đình Epantsin. Phu nhân “vị
chức sắc” đã nổi tiếng là một Mạnh Thường Quân của giới văn nhân và bác
học, và thực sự, thậm chí bà đã vận động tìm được nguồn trợ cấp cho một
hai nhà văn, thông qua một số quan chức cao cấp mà bà rất có ý nghĩa đối
với họ. Quả thật, bà cũng có ý nghĩa kiểu riêng của bà đối với họ thật. Đó
là một mệnh phụ trạc bốn mươi lăm cái xuân xanh (quá trẻ so với ông
chồng già của bà), đã một thời là “trang sắc nước hương trời” rất sính
chuyện ăn mặc lộng lẫy quá đáng, cũng như các thiếu phụ trạc tuổi bà hiện