của ông ở Bộ, nhưng có lúc nhận thấy Lev Nikolaevits trơ trọi quá nên ông
áy náy không yên tâm. Ông muốn kiếm cách đưa chàng vào góp chuyện
với một người rồi nhờ đó, trình diện chàng một lần nữa cho các nhân vật
quan trọng để ý đến chàng.
– Đây là Lev Nikolaevits, người đã được Nikolai Andreevits Pavlisev
nuôi dưỡng sau khi hai đấng sinh thành của ngài khuất núi, - ông ta nói
chen vào sau khi đã bắt gặp tia nhìn của Ivan Pet’rovitr.
– Rất hân hạnh, - vị này mở lời. - Tôi vẫn còn nhớ ngài rõ lắm. Vừa rồi,
lúc Ivan Fedorovits giới thiệu chúng ta với nhau, tôi đã nhận ra ngài ngay,
nhận ra cả khuôn mặt. Ngài không khác xưa mấy, dù dạo ấy tôi gặp ngài,
ngài mới lên mười, mười một tuổi gì đó. Tôi vẫn nhớ được khuôn mặt ngài.
– Ông đã biết tôi từ dạo còn nhỏ à? - Hoàng thân hết sức kinh ngạc hỏi.
– Vâng, đã lâu lắm rồi, - Ivan Pet’rovitr tiếp lời. - Tôi gặp ngài ở
Zlatoverkhov, ngài ở nhà người anh em họ của tôi tại đó.
Hồi ấy, tôi rất hay ghé Zlatoverkhov chơi, ngài không nhớ tôi sao? Ồ, có
thể lắm ngài không nhớ ra được, vì dạo đó ngài… đang mắc chứng bệnh gì
đó. Có một lần kia gặp ngài, tôi ngạc nhiên ghê gớm…
– Thật tôi chẳng nhớ gì cả! - Hoàng thân nồng nhiệt nói.
Ivan Pet’rovitr hết sức bình thản đưa ra thêm đôi lời giải thích khiến cho
hoàng thân bồi hồi xúc động: Câu chuyện cho thấy hai cô gái đứng tuổi họ
hàng với cụ Pavlisev quá cố, trú ngụ tại bất động sản của ông cụ tại
Zlatoverkhov là nơi hoàng thân đã được trưởng dưỡng, cũng lại là chị em
họ với Ivan Pet’rovitr nữa. Như mọi người khác, Ivan Pet’rovitr cũng
không sao giải thích được tại sao Pavlisev lại quan tâm đặc biệt đến dưỡng
tử của ông là ông hoàng bé bỏng này. “Sự thật thì lúc đó, tôi không mấy lưu
tâm đến việc ấy”. Tuy nhiên, ông ta tỏ ra có một trí nhớ phi thường, ông
vẫn còn nhớ người chị họ Marfa Nikitisna của ông đối xử với ông hoàng bé
bỏng thật hết sức nghiêm khắc, “cho đến nỗi có lần tôi đã bênh vực ngài và
cãi nhau với chị ta về phương pháp giáo dục của chị ấy, vì chị ấy chỉ biết
dạy trẻ con bằng roi vọt, cứ roi vọt cho thật kĩ với một đứa trẻ đau yếu…
điều đó, hẳn ngài cũng đồng ý…”. Còn cô em họ của nàng là Natalia
