Nikitisna thì trái hẳn, nàng đối xử với đứa bé khốn khổ đó thật dịu dàng, âu
yếm… Ông nói tiếp: “Hiện giờ hai chị em họ vẫn còn ở… tỉnh X., có điều
tôi không rõ họ có còn sống chăng, ông Pavlisev có để lại cho họ một bất
động sản nho nhỏ thật xinh xắn ở đó. Theo chỗ tôi nghĩ thì Marfa Nikitisna
có ý vào dòng tu, tuy nhiên, tôi không mấy chắc về việc ấy, có thể tôi nghe
nói về một người khác thì đúng hơn, phải rồi, tôi có nghe nói về bà vợ của
một ông у sĩ…”.
Hoàng thân lắng nghe chuyện ông nói với niềm vui sướng và cảm động.
Đến lượt chàng nồng nhiệt nói rằng, chàng không bao giờ có thể tha thứ
cho mình cái tội trong sáu tháng du lịch các tỉnh miền Trung Nga, đã không
lợi dụng dịp tiện ấy thăm viếng những vị nữ lưu đã có công dưỡng dục
chàng đó. Ngày nào chàng cũng tính đến chuyện đi thăm họ, nhưng rồi vì
việc nọ việc kia, chàng cứ trì hoãn hoài… Lần này thì bằng mọi giá, chàng
nhất định sẽ đi về tỉnh đó một phen… “Thế ra ông cũng biết Natalia
Nikitisna nữa đây? Cô ta thật là một người đàn bà thánh thiện, hòa nhã! Cả
Marfa Nikitisna cũng vậy. Tôi xin lỗi, hình như ông đã xét đoán Marfa
Nikitisna lầm rồi cũng nên! Cô ấy có nghiêm khắc thật… nhưng làm sao
cho khỏi mất bình tĩnh với… một tên khờ như tôi vào dạo đó được? Ha, ha!
Lúc đó tôi khờ quá mà! Ha ha, ông không tin tôi sao? Với lại… với lại dạo
đó ông có gặp tôi mà… Làm sao tôi lại không nhớ ra ông nhỉ? Sao thế hở
ông? Thế ra ông… Ôi, lạy Chúa, ra ông cũng có họ hàng với Nikolai
Andreevits Pavlisev cơ đấy?”.
– Tôi đoan… chắc với ngài là đúng như vậy, - Ivan Pet’rovitr trả lời với
một nụ cười, ông nhìn hoàng thân, dò xét.
– Ồ, tôi nào có ý bảo… là tôi nghi ngờ gì đâu, có thể nào nghi ngờ được
điều đó hay sao? Ha, ha! Có phải ý tôi nói thế không? Có phải ý tôi muốn
bảo rằng làm sao mà nghi ngờ chuyện ấy được? Ý tôi muốn bảo rằng cụ
Nikolai Andreevits Pavlisev quá cố thật là một con người cao cả! Thật là
một con người đại lượng! Tôi bảo thật đấy!
Hoàng thân chưa đến nỗi ngạt thở, nhưng quả chàng đã có phần “nghẹn
ngào vì dạt dào niềm tâm cảm” theo như lời Adelaida nói với vị hôn phu
