– Tôi rất tiếc, thế nhưng xét cho cùng, mọi chuyện đó chỉ là những
chuyện vặt vãnh rồi cũng chẳng đi đến đâu hết, tôi đã tin chắc như thế mà.
Mùa hè năm ngoái, - quay lại cụ già, ông ta nói, - người ta còn bảo rằng cả
nữ bá tước K. nữa cũng vào một dòng tu Công giáo ở ngoại quốc. Đồng
bào nước ta hình như không sao cưỡng lại nổi những… tên vô lại xảo quyệt
đó… nhất là khi họ ở ngoại quốc.
– Theo tôi nghĩ, đó chẳng qua chỉ vì chúng ta… đã chán nản, mỏi mệt
rồi. - Ông cụ già lẩm bẩm bằng một giọng quan trọng. - Mà cũng đúng, kể
bọn họ cũng biết cách giảng đạo… thật là hay ho, thật là độc đáo… họ biết
cách dọa cho thiên hạ sợ, tôi xin thú thật cùng quý vị rằng đã có lần họ dọa
tôi một mẻ sợ phát khiếp tại Vienne vào năm 1832. Nhưng tôi đâu có chịu
thua và đánh “bài tẩu” liền. Ha, ha, thật đúng là tôi đã chạy mặt họ đó.
– Vâng thưa ông bạn, tôi đã được nghe lần ấy ông bạn đã bỏ nhiệm sở ở
Vienne để trốn sang Paris với nữ công tước xinh đẹp Levitxcaia, chứ có
phải là ông bạn bỏ chạy mặt một tu sĩ dòng Tên đâu, - bà cụ Belokonskaia
bất ngờ chêm vào.
– Ồ đúng là tôi chạy mặt một tu sĩ dòng Tên mà, có gì đi nữa thì tôi
cũng chạy trốn để tránh mặt hắn đấy thôi, - ông cụ trả lời, khoan khoái vì
một kỷ niệm kỳ thú, êm đềm. Ông cụ quay sang hoàng thân Lev
Nikolaevits lúc ấy đang đứng há hốc mồm ra nghe và vẫn còn sửng sốt lắm,
mà hòa nhã bảo rằng:- Ngài có vẻ sùng đạo lắm, điều đó thật hiếm có trong
giới người trẻ ngày nay. - Đã thấy rõ là ông cụ muốn tìm hiểu thêm về
hoàng thân. Không hiểu tại sao, ông cụ chợt trở nên chú ý đến chàng hết
sức.
– Pavlisev là một con người thần thái sáng suốt và là một tín đồ Cơ đốc
giáo, một người của đấng Christ đích thực, - hoàng thân chợt lên tiếng, - có
thể nào cụ lại thuận theo một tín ngưỡng… phi đấng Chirst như thế chứ?..
Công giáo- vẫn không phải là đạo của đấng Christ! - Chàng nói thêm, mắt
chàng ngời sáng, chàng nhìn chung quanh như muốn thu hút hết mọi người
vào tia mắt.
