Chàng hoàng thân cảm tạ phu nhân rồi vừa ăn uống ngon lành vừa thuật
lại một lần nữa tất cả những gì chàng đã phải nói đi nói lại đến mấy lần
trong buổi sáng hôm ấy. Tướng quân phu nhân đã tỏ ra càng lúc càng ham.
Ba cô cũng lắng nghe khá chăm chú. Họ lần lượt nêu tên những người
trong họ, thì ra chàng hoàng thân nắm khá vững gia phả nhà mình; nhưng
dù lần đủ mối manh, mọi người vẫn dường như không thấy giữa chàng và
tướng quân phu nhân có quan hệ họ hàng nào cả. Giữa các cụ cố thì may ra
còn có họ xa. Cái chủ đề khô khan đó được tướng quân phu nhân đặc biệt
ưa thích vì dù rất muốn, người cũng chưa từng có dịp đả động đến gia phả
nhà mình, thành thử người đã rời khỏi bàn ăn trong tâm trạng thật phấn
hứng.
– Bây giờ mời cả nhà sang phòng sinh hoạt nhé, - phu nhân nói, - cà phê
cũng sẽ được mang sang đấy. Chúng tôi có một phòng dành cho sinh hoạt
chung như thế, - phu nhân nói với chàng hoàng thân khi dẫn chàng đi, - nó
chính là cái phòng khách nhỏ của tôi để thỉnh thoảng mẹ con ra ngồi với
nhau, mỗi người một việc: Aleksandra, đây cô này, con gái lớn của tôi đấy,
thì chơi đàn dương cầm, không thì đọc hoặc khâu; Alelaida thì vẽ phong
cảnh và chân dung (mà cứ toàn bỏ dở thôi), còn Aglaia thì cứ việc ngồi
không. Tôi cũng chẳng làm được cái gì nên hồn cả. Đây, chúng ta đến nơi
rồi; mời hoàng thân ngồi vào đây, cạnh lò sưởi luôn, và hãy kể chuyện đi.
Hoàng thân vui lòng kể cho nghe chuyện gì cũng được. Tôi muốn được
hoàn toàn tin tưởng, và khi nào gặp công nương Belokonskaia thì tôi sẽ kể
cho cụ ấy nghe mọi chuyện về ngài. Nào, ngài nói chuyện đi.
– Maman, mẹ có cái lối nài ép quá lạ lùng. - Adelaida buông lời nhận
xét khi đang loay hoay chỉnh lại giá vẽ, cầm cọ và khay màu lên sửa soạn
chép nốt một bức tranh phong cảnh từ một bản in tay, đây là bức họa mà
nàng đã kéo rê từ khá lâu rồi. Aleksandra và Aglaia ngồi với nhau ở một
chiếc đi văng nhỏ, khoanh tay chờ nghe chuyện của chàng hoàng thân.
Chàng thấy mình thực sự đã trở thành trung tâm chú ý.
– Tôi ấy à, cứ cái kiểu ra lệnh như thế thì đừng hòng tôi kể cho nghe cái
cóc khô gì. - Aglaia nói.
