tôi có trách nhiệm phụng dưỡng mẹ già, mặc dù bà vẫn sống nhờ sự đỡ đần
của gia đình Varia, nhưng đó không phải cách…
Sực nhớ lại người ta đang chờ đợi nó, Kolia choàng đứng dậy, vội vàng
thăm hỏi sức khỏe của hoàng thân. Nghe chàng trả lời xong, nó hối hả hỏi
tiếp:
– Há không còn chuyện gì khác nữa sao? Hôm qua tôi có nghe nói…
(dù đó không phải là việc của tôi)… thế nhưng nếu có khi nào ngài cần một
tên đầy tớ trung thành, tôi xin sẵn sàng có mặt. Tôi nghĩ rằng cả hai chúng
ta không ai được hạnh phúc cả… Thế nhưng… tôi không dám hỏi ngài đâu,
tôi không hỏi ngài đâu…
Nó bỏ đi, còn lại hoàng thân càng chìm sâu trong hố suy tưởng: mọi
người đều tiên đoán sẽ có chuyện không may xảy đến, ai nấy đều rút ra
những lời kết luận của họ, ai nấy đều nhìn chàng cứ như họ biết được một
điều gì đó mà chàng không biết. Lebedev đã đưa ra những vấn nạn chua
chát, Kolia ám chỉ thẳng thừng, còn Vera thì lại khóc lóc. Rốt cuộc, chàng
xua đuổi chuyện đó ra khỏi tâm trí bằng một cử chỉ bực bội: “Sao mà ta cứ
hoài nghi một cách bệnh hoạn, xấu xa đến thế!”, chàng nghĩ. Đến khoảng
hơn một giờ thì mặt chàng đã tươi sáng khi tiếp mẹ con Epantsin đến thăm
“trong một phút”. Quả thật họ chỉ đến thăm chàng trong vòng một phút
thôi. Ăn trưa xong, Lizaveta Prokofievna đứng dậy tuyên bố rằng mọi
người hãy đi tản bộ với nhau. Lời tuyên bố đó mang tính chất của một
mệnh lệnh, thật là bất ngờ, lạnh lùng, không buồn một lời giải thích. Mọi
người đều ra đi- mọi người ở đây là bà mẹ, các cô con gái, hoàng thân S.
Lizaveta Prokofievna đi thẳng về một chiều ngược hẳn với hướng họ
thường đi hàng ngày. Mọi người hiểu ngay ý bà ta muốn đi đâu rồi, nhưng
họ đều không nói gì vì sợ chọc giận bà mẹ, trong khi bà ta cứ ngại họ sẽ
trách móc, phản đối nên đã đi ngay ra đàng đầu và không hề nhìn lại. Rốt
rồi, Adelaida nhận xét rằng chẳng việc gì đi tản bộ mà phải chạy nước rút
như vậy, và thật họ không sao theo kịp bước bà mẹ được nữa.
– Nhân tiện đây, - Lizaveta Prokofievna chợt quay ra sau nói, - chúng ta
vừa đi qua nhà ông ấy. Cho dù Aglaia có nghĩ sao mặc lòng, cho dù có xảy
