– Gặp Nastasia Filippovna ư?! - Hoàng thân kêu lên.
– Ái chà, coi bộ ngài mất bình tĩnh và bắt đầu ngạc nhiên rồi đấy. Tôi rất
lấy làm sung sướng khi thấy rằng rốt cuộc ngài đã giống như một con
người. Để đáp lại, tôi xin kể hầu ngài một chuyện vui. Vậy cái gì có nghĩa
là phục vụ các cô tiểu thư cành vàng lá ngọc trẻ tuổi đây: ngày hôm nay tôi
đã được cô ta tát vào mặt!
– Một cái tát… tinh thần đấy chứ? - Hoàng thân chẳng đừng được, hỏi.
– Vâng, hẳn không phải là một cái tát tai thật đâu. Tôi nghĩ chẳng ai nỡ
đưa tay lên nghịch cùng một kẻ như tôi đâu; ngay đến một phụ nữ cũng
chẳng nỡ đánh tôi, chí đến gã Gania cũng không đánh cơ! Mặc dù hôm qua
đây, có lúc tôi tưởng gã ta đã xông lại bên tôi rồi. Tôi dám đánh cuộc là tôi
biết ngài đang nghĩ gì trong đầu lúc này. Ngài đang nghĩ như thế này đây:
“Đã hẳn người ta không được đánh đập hắn, nhưng người ta có thể lấy gối
hay một miếng giẻ ướt thừa lúc hắn đang ngủ mà chẹn họng cho hắn hết
thở, như thế được lắm chứ!”. Tôi đã đọc được ý nghĩ ấy hiện rõ trên nét
mặt ngài bây giờ.
– Tôi chẳng hề nghĩ như vậy! - Hoàng thân phản đối với vẻ ghê tởm.
– Tôi chẳng biết, đêm rồi tôi nằm mơ thấy… có một tên nào đó đã lấy
một miếng giẻ rách chẹn họng tôi… để tôi nói cho ngài biết hắn là ai: Ngài
hãy cố tưởng tượng đi- tên Rogojin đấy. Ngài nghĩ sao? Người ta có thể lấy
giẻ ướt chẹn họng kẻ khác được lắm chứ?
– Tôi không biết.
– Tôi nghe là có thể. Nhưng thôi, ta bỏ qua chuyện đó đi. Chà, sao bây
giờ tôi lại hóa ra một tên ngồi lê đôi mách thế này nhỉ? Vì cớ gì hôm nay
đây nàng lại coi tôi là một đứa ngồi lê đôi mách chứ? Và ngài nên nhớ rằng
nàng đã gọi tôi như thế đó sau khi nàng đã nghe đến những tiếng sau cùng
và cũng đã hỏi han tôi nhiều lần. Nhưng đàn bà là thế mà! Vì cớ nàng, tôi
đã đến tiếp xúc với Rogojin, một con người cũng li kỳ lắm! Cũng chính vì
cớ nàng, tôi đã dàn xếp cho nàng gặp riêng Nastasia Filippovna. Phải chăng
tôi đã chạm tự ái nàng khi tôi bóng gió bảo rằng nàng lấy làm sung sướng
được hưởng “của thừa” của Nastasia Filippovna? Vâng, nhằm mưu cầu lợi
