Chương
47
Hai tuần lễ đã trôi qua tính từ những biến cố chúng ta đã đề cập đến ở
chương trước, cảnh huống các nhân vật trong câu chuyện của chúng ta đã
đổi thay nhiều quá, cho nên thật khó cho chúng ta theo dõi được mạch
truyện, nếu ta không dừng lại đây để giải thích cho rõ ràng. Nhưng chúng
tôi thiết tưởng cũng chỉ nên hạn chế đến mức tối đa, và chỉ trình bày một
trong những sự kiện mà không cần phải giải thích dông dài, vì một lý do
giản dị sau đây: Có nhiều trường hợp chúng tôi cũng khó mà cắt nghĩa cho
rõ được. Lời giáo đầu của chúng tôi thoạt xem có vẻ kỳ dị và tối nghĩa đối
với quý độc giả lắm, bởi lẽ làm sao chúng tôi có thể thuật những chuyện
chúng tôi chẳng hiểu thấu, hay chẳng có lấy một ý kiến riêng tư nào? Nhằm
tránh một tình trạng vô lý hơn, chúng tôi xin nêu một ví dụ để giải thích
cho chỗ khó khăn của chúng tôi với hy vọng quý độc giả sẽ hiểu cho nỗi
khó khăn ấy, nhất lại là ví dụ ấy sẽ không ra ngoài đề, trái lại, còn theo sát
diễn tiến của mạch truyện nữa.
Hai tuần lễ sau đó - nghĩa là vào đầu tháng Bảy và hai tuần lễ tiếp theo
sau - câu chuyện về vai chính của chúng ta, và nhất là biến chuyển cuối
cùng của câu chuyện ấy đã trở thành một giai thoại lạ lùng, thú vị hết sức,
gần như khó tin. Đồng thời, câu chuyện tai tiếng đó đã lan dần đến các con
phố lân cận vùng nhà của Lebedev, Ptisyn, Daria Alekseevna và Epantsin,
nói tóm lại, hầu khắp thị trấn và cả những vùng ngoại ô nữa. Hầu hết bàn
dân thiên hạ, kể cả dân địa phương, du khách nghỉ hè và những kẻ đến nghe
nhạc, đều bàn tán giai thoại đó bằng hàng ngàn cung cách khác nhau. Giai
thoại kể về một hoàng thân sau khi đã gây ra vụ tai tiếng tại một gia đình bề
